Агент заглянул в глаза старшего инспектора, и на какой-то миг ему показалось, что он видит там страшные смерти, которые копились и множились день за днем на протяжении многих лет. Молодые и старые. Дети. Отцы, матери, дочери и сыновья. Убитые. Погубленные жизни. Мертвые тела, лежащие у ног старшего инспектора.
Смерть словно подключилась к их разговору, отчего атмосфера сгустилась, стала доверительнее.
– Знаете, что я понял по прошествии тридцати лет смертей? – спросил Гамаш, наклоняясь к агенту и понижая голос.
Агент невольно тоже подался вперед.
– Я понял, насколько драгоценна жизнь.
Агент смотрел на него, ожидая услышать что-то еще, но больше ничего не последовало, и он снова откинулся на спинку стула.
– Ваша работа здесь не пустяки, – сказал старший инспектор. – Люди на вас рассчитывают. Я на вас рассчитываю. Пожалуйста, отнеситесь к этому серьезно.
– Да, сэр.
Гамаш поднялся, а вместе с ним и агент. Старший инспектор проводил его до дверей и кивнул на прощание.
Все в отделе наблюдали за развитием ситуации, ожидая взрыва. Ожидая, что старший инспектор Гамаш разделается с агентом, совершившим проступок. Даже Лакост ждала и хотела этого.
Но ничего подобного не произошло.
Другие агенты переглянулись, больше не пытаясь скрыть удовлетворение. Легендарный старший инспектор Гамаш в конечном счете оказался слабаком. Его не то чтобы совсем поставили на колени, но еще немного – и так оно и случится.
Когда Лакост постучала, Гамаш оторвал взгляд от каких-то бумаг.
– Вы позволите войти, patron? – спросила она.
– Конечно.
Он поднялся и показал ей на стул.
Лакост закрыла дверь, понимая, что некоторые, если не все, агенты в большом кабинете смотрят на нее. Однако это ее не волновало. Они могут катиться ко всем чертям.
– Они хотели увидеть, как вы с ним расправитесь.
Старший инспектор кивнул:
– Я знаю. – Он внимательно посмотрел на нее. – А ты, Изабель?
Лгать шефу было бесполезно. Она вздохнула:
– Какая-то часть меня тоже не возражала бы. Но по другим причинам.
– И что же у тебя за причины?
Она мотнула головой в сторону двери:
– Этим вы показали бы им, что вами нельзя помыкать. Они понимают только грубую силу.
Гамаш несколько секунд взвешивал ее слова, потом кивнул:
– Ты, конечно, права. И должен признать, у меня было такое искушение.
Он улыбнулся ей. Ему понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что напротив него на стуле сидит не Жан Ги Бовуар, а Изабель Лакост.