– Победа или Смерть! – неистово воскликнул Нерей. Прежде чем, затаив дыхание, перейти свой первый в жизни Рубикон [14] и, наконец, узнать свою судьбу в жестоком ритуале жертвоприношения.
– Я допускаю лишь первое! И слышать не хочу про второе, мой мальчик! – бросил ему в ответ Царь Атлант. – А посему, даже и в мыслях не держи самой возможности меня разочаровать!
Царь Атлант не выдержал и чисто по-отечески прослезился.
К счастью, приступ его малодушия в эти мгновения никто видеть не мог. Так как, он сам запретил Нерею оглядываться. А до рощи Посейдона, где их двоих в нетерпении ожидали другие Цари, все еще было не меньше пяти-шести стадий.
А значит, Царь Атлант вполне мог дать волю своей скорби по безвременно погибшему брату. Равно как своим тревогам о судьбе его неискушенного в дворцовых интригах сына-юнца.
Тем более что истинная причина смерти первого до сих пор и с нескрываемым упорством скрывалась жрецами.
В то время как перспектива восхождение на трон никому неизвестного в Посейдонисе юноши уже успела взбудоражить не только узкий круг атлантской знати. Но, вдобавок, еще и весь, уставший от безграничной власти Опекунов и Белых Консулов, народ Евэмского Царства и его рабдельческих [15] колоний.
Короче говоря, над головой нового Царя Священной Атлантиды Евэмона уверенно сгущались тучи!
И что с того, что он о них не знал…
Последнее лишь было только на руку его врагам!
И Царь Атлант прекрасно это понимал.
Но…
Царь Атлант тряхнул головой, растеряно оглядываясь по сторонам.
Кажется, он слишком увлекся своими мыслями? И даже не заметил, как они с юношей уже давно достигли вершины Священного Холма?
Это было так.
Роща Посейдона окружала их со всех сторон.
Но прежде чем позволить юноше приблизиться к лениво в ней пасущимся быкам, Царь Атлант бесцеремонно сжал рукой его плечо и чуть ли не силой повел Нерея по направлению к Храму.
Нерей, само собой, недоумевал.
– Но в ритуальном описании ни слова нет о том, чтоб…? – в растерянности повернулся он лицом к Царю Атланту.
– Ты слишком торопишь события, отважный сын Царя! – холодно ему в ответ отрезал тот, даже и не думая вдаваться в объяснения.
– Взгляни сюда, Нерей! – вдруг добавил он. И жестом указал на золотой треножник, что мрачной тенью возник из темноты у самых его ног. – Тебе не терпится явить нам свою силу и предназначение? Что ж похвально! Но что ты будешь делать дальше? Ведь только лишь пленением быка, ты ритуал не завершишь! Ты должен быть готов к тому, что…?