Колокольчик мелодично пропел и скрытая за тяжёлой портьерой дверь отворилась. В полумраке кабинета бесшумно возникла высокая фигура в белоснежном плаще с алым восьмиконечным крестом на левом плече. Склонённая в почтительном полупоклоне голова коротко стрижена, но длинная борода скрадывала истинный возраст воина.
– Брат Стас, я призвал тебя именно сейчас по двум причинам. Первая – ты самый близкий из всех оставшихся со мной. Это вовсе не значит, что кому-то из братьев я доверяю больше, а кому-то меньше. Просто я исхожу из того, что каждый должен до конца исполнить своё предназначение. Вторая и главная причина состоит именно в том, что ты самый умелый и подготовленный из оставшихся со мной. Я не предлагаю тебе как многим отречься пока не поздно от ордена. Напротив, ты выполнишь, пожалуй, самое ответственное поручение. Отвези это письмо в Магриб. Отыщи Алима шаха Надзира. Он объяснит тебе, что нужно сделать дальше.
– Я должен встретиться с магометанином? – уточнил рыцарь, удивлённый тем, что Магистр назвал его старым полузабытым именем.
– Разве тебя это смущает? – вопросом на вопрос ответил Магистр.
– Меня настораживает другое. Кто защитит Вас?
– Разве ты не помнишь присяги? Ты рыцарь Храма и не можешь обнажить оружие против христианина!
– Я прошёл слишком многое, чтобы время от времени забывать о некоторых вещах! – с упрямыми нотками в голосе возразил рыцарь.
– Что ж, вижу, сарацинские ассасины заронили в твою душу некоторые сомнения. Тебе придётся долго молиться, чтобы обрести прежнюю крепость веры! – наставительно сказал Жак де Моле.
– Я исполню всё, что скажите, Магистр! – вновь склонил голову рыцарь.
– У меня нет сомнений по поводу твоей верности. Каждый брат должен будет исполнить свой долг до конца. Орден переживает трудные дни. Возможно, не всем удастся спастись. Ты помнишь историю Лангедока?
– Разумеется, Магистр.
– Известно ли тебе, что именно рыцари ордена спасли реликвии? Что именно они стали последними посвящёнными?
– О таких событиях, как правило, не принято много распространяться! – сухо отметил рыцарь.
– Это верно. Так вот, я собственно не об этом! Тебе надлежит совершить нечто подобное. Ты можешь что-то возразить?
– Магистр, в последний момент я хочу быть рядом с Вами! – твёрдо сказал рыцарь.
– Брат! Ты мне словно сын. И я понимаю твоё стремление. Но долг рыцаря, твоё истинное призвание в служении ордену, а не мне лично!