– Ах, какой большой замок! – восхищенно воскликнула она, – Наверное, там очень красиво!
– Боюсь, что нет, там… там мрачно…
– Почему? – с изумленной грустью спросила девушка.
– Ну-у, наверное, потому, что некому было сделать его красивым, – пожав плечами, ответил Арсений.
Кристина с недоверием посмотрела на него.
– Наверняка он просто напыщенно набивает себе цену, – подумала она, – тщеславность богача берет все-таки верх даже перед будущей служанкой, – Кристина опустила голову, чтобы он не увидел ее хитрой усмешки.
Кристина поцеловала головку сестренки.
– Иди ко мне, солнышко, – ласково сказала она.
Виктория сонно открыла глазки.
– Куда идти? – покорно спросила девочка.
– Ко мне на ручки, малышка, – улыбаясь, пояснила Кристина полуспящему ребенку. Девочка перебралась на колени Кристины. Разбуженный щенок недовольно запищал. Кристина заботливо помогла устроить Виктории щенка поудобнее.
– Держи его покрепче, ладно? – тихо посоветовала Кристина.
– Вы позволите нам его оставить? – подняв, наконец, на него свой взгляд, с просьбой сказала она.
– Ну, конечно, вы же семья, – улыбнулся Арсен.
Грянул гром, и, казалось, небеса разверзлись, выливаясь оглушительной лавиной дождя.
Карета подъехала к самым дверям и остановилась.
Арсен распахнул дверцу и спрыгнул на землю. Он обернулся, протянув руки, чтобы помочь ей. Кристина укутала своим плащом Викторию и, взяв ее на руки, сошла по ступенькам, поддерживаемая его сильными руками. Подняв над ними свой плащ, он повел их в замок.
Вода стекала с них ручьями. Дождь за мгновение успел намочить их до нитки. К ним подбежали крепостные и заботливо укутали их одеялами.
– Галина, обустрой этих юных барышень в самых лучших гостевых комнатах.
Худощавая, сурового вида женщина, чуть не захлебнулась от изумления и негодования.
– Этих барышень?! – она беспардонно указала пальцем на Кристину, державшую на руках Викторию, с презрением оглядывая их скудный наряд.
– Галина! – гневно одернул ее Арсен.
Находящиеся в комнате крепостные слуги испуганно съежились и с недовольством посмотрели на виновницу, вызвавшую гнев графа.
– Я сказал, проследи за тем, чтобы о моих гостьях позаботились должным образом! И я не собираюсь объяснять тебе твои обязанности. – Арсен говорил суровым холодным от гнева голосом. – Иди и выполняй. А о том, кто позволил тебе открыть рот и возразить мне, я поговорю с тобой позже.