Спускался закат. Я стоял у печи и
нервничал. Понравится мастеру работа или придётся покинуть
мастерскую, ясли неудачником, не сдавшим элементарный экзамен,
который сдают все, в том числе проучившиеся каких-нибудь несколько
дней.
– Вижу, ученик готов представить на
честно́й суд свою работу, – вошёл в мастерскую ГринВук. Вместе с
ним вошли несколько персонажей – неписей, в том числе Староста
посёлка, – сколько работе запекаться осталось?
– Двадцать минут, – ответил я.
– Друзья, пойдём в дом. Перекусим,
чем наш всеми любимый Шторц изволил нас побаловать.
Я остался у печи следить за временем
и температурой запекания заготовки. Из дома доносился весёлый
говор, смех, громкие тосты за мастера ГринВука. Как оказалось, у
него сегодня памятный день: двадцать лет назад именно в этот день
ему Система присвоила «героя» и допустила в святые святых проекта –
возможность стать полубогом, но от последнего ГринВук отказался,
став мастером в яслях.
Время ожидания подошло к концу. Я
достал свою работу, остудил и понёс в дом.
– Так-так-так, показывай ученик, что
исполнил в качестве заключительного задания, – весело сказал
ГринВук.
Бережно раскрыв тряпицу, я поставил
на стол кружку. Обычную кружку стандартного размера, формы, как
видел в харчевне у Шторца. Повисла тишина, все собравшиеся смотрели
на изделие и не могли подобрать слов. Первым отошёл от удивления,
граничащего со ступором мастер ГринВук.
– Это всё? Больше ничего не сделал? –
тихо спросил мастер.
– Да, мастер. Это моя работа, – я
поднял кружку, ударил ей о землю – не разбилась. Подошёл к бочонку
с пивом, стоявшим на столе, и начал в неё наливать содержимое.
Когда бочонок опустел, подошёл к мастеру.
– Позвольте мастер вашу кружку, –
вылив остатки на пол, наполнил кружку мастера до краёв. Проделав те
же операции со всеми кружками, находившимися на столе, поднял
кружку вверх и произнёс:
– За мастера, научившего меня,
неумелого работать с глиной, понимать магию земли и чувствовать ту
грань, через которую переходить нельзя.
Гости выпили молча. Я вновь наполнил
ёмкости из своей кружки и произнёс второй тост:
– За друзей, которые не оставляют в
одиночестве!
Гости выпили в очередной раз.
– Не кажется ли вам, достопочтенные,
– начал говорить Староста, – что напиток стал холоднее, чем в
первый раз?