– Не горячись, милая. – Похлопал он ее по руке. – Я лишь хочу быть уверен в твоем благоразумии, дочка. И пусть ты прежде не давала повода усомниться в себе –непредвиденное всегда может случиться.
– Такое же непредвиденное, как мамино бегство из отчего дома? – не смогла не кольнуть его девушка. – Мне прекрасно известна эта история.
Мистер Хэмптон вздохнул. Лицо его стало печальнее...
Он сказал:
– Мы никогда не делали из той истории тайны. Более того, не гордились ей. Твоя мать тяжело переживала утрату семейных связей, до последнего горевала из-за разлуки с родными. Ты знаешь, они так и не простили ее... Именно потому, – он поглядел Лиззи в глаза, – я не хотел бы для тебя той же участи. Не совершай необдуманных поступков! Я всегда готов выслушать и помочь тебе, Лиззи. Если капитан Мэннинг...
– Отец! – Тут уж Лиззи вскочила с постели и совершила один стремительный круг от стены до стены. – Капитан Мэннинг абсолютно здесь ни при чем, – сказала она.
Лукавила, но хотя бы не в отношении бегства.
Часы в холле пробили три раза, и мистер Хэмптон поднялся на ноги.
– Рад это слышать, дорогая, – только и произнес он. – В любом случае, ключ бы тебе лучше найти. Особенно если он лежит в кустах под окном...
Сказал так, что было понятно: он в эту байку не верит. Лишь допускает ее во избежание лишних вопросов...
– Я отыщу, – пообещала Элизабет. – Утром и отыщу. – И мешком рухнула на постель, едва дверь за отцом прикрылась с тихим щелчком.
Она ощущала себя измотанной и физически, и душевно. Ее знобило, потряхивало... В голове клубился туман.
Ключ не от ее комнаты так и лежал спрятанным под подушку. Рядом с завернутой в лист писчей бумаги травинкой с могилы мистера Мозли...
Лиззи обхватила подушку руками, нащупав витиеватый узор металлического навершия.
В дверь постучали.
– Лиззи, это я, Хелен.
– Проходи.
Подруга скользнула в комнату, забравшись с ногами под одеяло.
– Вся комната выстудилась. Что случилось? Я места себе не находила от беспокойства. Куда подевался твой ключ? Ты видела... что-нибудь?
Лиззи вытащила руку из-под подушки, вздохнула.
– Я знаю не больше тебя, – сказала она. – Разделась, вывесила ключ за окно, легла в постель. И тут что-то...
– … или кто-то, – поправила ее Хелен.
– Что бы там ни было, – не стала спорить Элизабет, – оно распахнуло створку окна, затушило свечу и забросило этот ключ под мою кровать.