Вряд ли Мишка рассчитывал воспользоваться случаем для мести, но в тот момент, когда бабка, издавая звуки, мало похожие на игру свирели, металась в предрассветной мгле по саду, стараясь ухватить костлявыми пальцами хоть кого-то из сорванцов за рубашку, он, чувствуя, что нагруженные сливами штаны замедляют шаг и не дадут ему убежать от возмездия старухи, почти рефлекторно подставил ножку бежавшему чуть впереди Максу.
Макс кубарем покатился с небольшой возвышенности, раздавленные сливы тут же противно прильнули к его голым ногам и в завершение неприятностей на него, как коршун на цыпленка, накинулась, размахивая, словно крыльями, углами шали, старуха.
Огрызка и других ребят уже и след простыл. Только один Олег бросился на помощь Максу. Но у тщедушной бабули достало сил крепко держать за шиворот обоих воришек и в таком виде представить их прибежавшим на шум сыновьям.
Через день после происшествия, утренним часом Макс и Олег с самым беззаботным видом сидели рядышком на скамейке у домишки деда. Оба жевали бутерброды, принесенные Максом.
– Крепко тебе досталось от отца? – после недолго молчания сочувственно сказал Макс.
– Нрав у батяни крутой, – сдержанно отозвался Олег. – Если бы мать не отняла, совсем бы плохо пришлось.
– Что же ты не убежал?
– Если бы убежал, мамке бы досталось, – помолчав, сказал Олег. – Дед меня жалеет, но и он сказал, что ему не нужен внук вор. А тебя отец побил?
– Нет, только целый вечер рассказывал, как стыдно воровать. Лучше бы побил, да и дело с концом. А то еще нянюшка Аринушка давай причитать да охать. Тоска в общем.
Олег встряхнул головой, бодро вскочил на ноги.
– Айда на рыбалку! Я такое место знаю! Там караси – вот такие!
Мальчик широко развел руки.
– Ну да, рассказывай! Таких больших карасей не бывает! – засмеялся Макс.
– А вот и бывают! Сам увидишь.
Макс тоже встрепенулся.
– Я мигом, только удочки возьму!
– На твою ловиться не будет. Я тебе свою дам.
Вскоре ребята дружно топали по тропинке к реке.
– Счастливая удочка! – кивнул Олег на палку с крючками в руках Макса. – Знаешь, сколько я на нее карасей натаскал, тыщу!
– Шутишь?
– Шучу, конечно! Столько в нашей речушке не наловишь, хоть всю жизнь на берегу просиди.
Прошли еще немного.
– Так значит, за тебя мама вступилась? – спросил Макс.
Он все еще чувствовал свою вину за оплошность, из-за которой бабка схватила их.