Справа, на зеленом газоне, негромко переговаривались две служанки, занятые плетением венков. Слева, в беседке, щебетали две принцессы – ее собственная дочь Эльза и дочь сопредельного монарха, принцесса Адель, приехавшая заранее, за несколько дней до грядущего бала. И слева, и справа шли весьма занимательные беседы.
– Ах, как бы было здорово, если бы сказки могли сбываться! – мечтательно говорила служанка по имени Лия. – Представляешь, Мэричка, вдруг появилась бы Добрая Фея, взмахнула своей Волшебной Палочкой, и мы бы с тобой оказались на балу – обе в атласных платьях, с бриллиантовыми диадемами и в изящных туфельках! Хоть на часик, хоть на полчасика!
– О да, я бы танцевала без устали всю ночь! – с энтузиазмом подхватила служанка Мэри. – А потом всю жизнь бы вспоминала этот волшебный бал!
«Служанки всегда полагаются на чудеса и добрых фей, – подумала Королева. – Да, на кого угодно, только не на себя. И вот что странно: “побывать на балу” – о большем они даже не мечтают!»
– Я так жду своего Принца, – делилась принцесса Адель. – Он освободит меня от родительского надзора, и я наконец-то смогу свободно выбирать наряды, ездить на балы…
– …и не учить уроки – фу! – сморщив носик, добавила принцесса Эльза.
«Принцессы почему-то всегда считают, что их обязательно должен кто-то освободить, – отметила Королева. – Ах, маленькие дурочки, знали бы они, как ошибаются! Ведь свобода не приходит извне, она должна быть внутри».
– Ты слышала, Лия, в соседнем государстве опять появился дракон, – сплетничала служанка Мэри. – Наверное, за их принцессой прилетел. Интересно, почему драконы так падки до принцесс? Вкусные, что ли?
– Хорошо, что их не интересуют служанки, – вполне резонно возразила Лия. – Нам-то с тобой ничего не грозит, и слава богу.
– Ты слышала, Эльза, в соседнем государстве опять появился дракон, – тем временем говорила принцесса Адель. – Теперь придется звать Героя, чтобы он его победил.
– Ах, эти мерзкие драконы! – передернула плечиками Адель. – И за что нам, принцессам, такая напасть?
Королева только улыбнулась уголками губ. «Надо будет сегодня вечером немного полетать на моем Арвиде, – подумала она. – Драконам вредно подолгу лежать в пещере без дела, им нужны простор, полет и свобода. Да и королевам тоже…» В отличие от Служанок и Принцесс, Королевы с драконами дружат.