Через два часа работа была закончена.
– С сегодняшнего дня ты стал настоящим охотником, – Доброгаст улыбаясь, похлопал Арианта по плечу, – и главное не то, что у тебя пока ещё не хватает сил держать рогатину – подрастёшь, силы прибавятся. Главное, что ты не испугался, не убежал, сумел выстоять против зверя, хотя, наверное, было страшно. Ты, как я вижу, и вправду достоин своего имени.
– А с чем связано моё имя и почему ты сказал, что я его достоин? – Мальчик удивлённо посмотрел на старшего товарища.
– Не знаешь?
– Конечно, нет.
– Тогда слушай. Давным-давно много зим тому назад жил в наших краях великий народ. Точнее жил он южнее, там, где заканчиваются леса и начинаются бескрайние степи. Правил этим народом могучий царь, которого звали так, как тебя – Ариант. Огромные табуны лошадей паслись в степях, а непобедимую армию Арианта знали и боялись все соседние племена. И вот однажды решил царь узнать, сколько у него воинов. И сказал он каждому из них принести к его шатру по одному наконечнику стрелы. А когда образовалась целая гора, приказал отлить из них огромный котёл и налить туда вина. Все воины подходили к котлу пили вино и славили своего царя. А те, кто не смогли убить ни одного врага стояли в стороне, презираемые всеми.
– Так что же потом случилось с этим царём и его народом.
– Этого, мой мальчик, не знает никто.
– Я хочу стать таким же смелым и могучим как этот царь.
– Это зависит от тебя. Сегодня ты уже сделал один шаг на пути к своей мечте, – Доброгаст сжал помощнику руку. – А сейчас помоги мне дотащить добычу до посёлка и знай: впредь мы будем охотиться на медведей вместе.
С каждым днём становилось теплее. Могучая река начала освобождаться от сковывающего её ледяного панциря. Огромные льдины плыли по течению к тому месту, где русло, зажатое высокими, обрывистыми берегами, сужалось почти в два раза. В бурлящих водоворотах льдины наталкивались друг на друга, вздымались над водой и с грохотом разламывались на части. Это место считалось проклятым, с тех пор как там погибли несколько рыбаков, которые по неосторожности начали рыбную ловлю слишком рано.
Ариант проснулся от какого-то странного звука. Кто-то легонько стучал в окно. Выглянув наружу, он увидел Идария, который махал ему рукой, прося выйти во двор.
– Чего ты пришёл в такую рань?