Виктор остановился у бутика с обувью, неторопливо, будто издеваясь над стоящей рядом Пиакор, рассматривал витрину, через несколько секунд из магазинчика выскочил упитанный, но резвый папуас с лоснящимися щеками – такой себе «поросенок на выданье».
– Что желает маста?
– Маста желает шнурки, – Виктор посмотрел вниз на ноги и приподнял ногу в тяжелом берце, – вот на такие ботинки.
– Оу, маста, вы пришли как раз по адресу. В моем магазине самые крепкие шнурки в этом торговом центре.
С этими словами «поросенок» ловко просунул руку куда-то в дверь, вынул оттуда целую связку длинных шнурков и стал перебирать их.
– Вот… вот… вот… полюбуйтесь, маста.
Виктор взял один из шнурков и легко дернул. Шнурок разорвался в руках.
– Крепкие, говоришь?
– А вот еще!
Следующий шнурок постигла та же участь. Пиакор засмеялась. Так случилось и с третьим, и с четвертым… Каменные руки украинского гиганта с легкостью рвали один толстый шнурок за другим. А Пиакор смеялась все громче и громче. Папуас побледнел.
– Хватит… Хватит, мистер… А то я их никому не продам.
– Ну, тогда найди мне настоящие шнурки.
– Одну минутку, маста, – озадаченный «поросенок» юркнул в глубь магазинчика. Виктор посмотрел на Пиакор, которая с изрядной долей иронии наблюдала за всем, что происходит.
– А ты в чем пойдешь? – серьезно и даже деловито спросил Виктор.
– А я… вот так и пойду, – Пиакор улыбнулась. На ногах девушки были обычные китайские кеды.
– Ты с ума сошла? Убьешь ноги! – Виктор смотрел на Пиакор, думая, что она шутит.
– Это как? – девушка недоуменно посмотрела на Виктора.
– Это так! Ты к концу дня плакать будешь.
– Отчего я буду плакать?
– Мозоли натрешь.
– Мозоли? Что такое мозоли?
Виктор был удивлен. Журналистка не знала, что такое мозоли. Нет, она его точно разыгрывает.
– Играешься? Ну играйся! – Виктор не шутил. Он много раз видел, что бывает с ногами у тех, кто воспринимает дальний переход как прогулку. Потом ему не раз приходилось возиться с беспечными солдатами, как с детьми, и залечивать живое мясо на ногах. – Я тебя на руках носить не буду – так и знай!
– Вот еще! – Пиакор фыркнула и расхохоталась. – Меня? На руках?
Это разозлило Виктора еще больше.
– Пангапу! – отрезал он.
От неожиданности Пиакор прекратила смеяться.
– Надо же. Запомнил…
Продавец в лавке с трудом нашел для Виктора шнурки. Виктор взял шнурок в руки.