Я нашёл глазами стайку спасательных шлюпок и устремился за ними.
Но, кажется, челноки не остались незамеченными с планеты. К ним
потянулись трассеры снарядов и полосы реактивных ракет. Каждый из
нас знал, что спасение лишь в скорости. Мы вошли в атмосферу
планеты рывком, сразу же нагрелась обшивка, а ракеты находили свои
первые цели среди падающих шлюпок. Одна, две, три шлюпки на глазах
превратились в огненные шары и град обломков, но мы, с упорством
бессмертных, продолжили спуск, больше похожий на падение.
По инструкции, предельно малой высотой для выключения двигателей
и раскрытия парашютов является рубеж в 600 метров. Мы падали.
Высота - километр до поверхности. Ещё две спасательные капсулы
разделили печальную судьбу погибших минутой ранее. Осталось всего
четыре шлюпки.
Всё. Высота 600 метров, дальше медлить нельзя. Я выключил
двигатели и раскрыл парашют. Аппарат слегка качнуло и мой челнок
начал снижать скорость.
Раздались два взрыва неподалёку. Осталось всего два спасательных
бота.
Внезапно зашипела рация ультраволновой связи:
— Си-273, приём, говорит База! Поздравляем вас с успешным
завершением полёта! Проведите анализ обстановки и готовьтесь к
приземлению и развёртыванию исследовательской базы! Добро
пожаловать в Новый Мир, капитан!
Какая злая ирония!
Капсула качнулась, и приземлилась на поверхность планеты. Я
отстегнул ремни и разблокировал шлюз. Яркий свет от двух солнц на
секунду ослепил меня.
Под ногами была твёрдая почва, покрытая ярко-зеленой травой,
послышался шелест ветра в ветвях леса, который находился
неподалёку, и переливистые трели птиц. В двухстах метрах
приземлился последний уцелевший спасательный бот. Я побежал к
нему.
Шлюз распахнулся и из шлюпки, щурясь на яркий свет, выбрались
два человека. Уильям и Рик. Инженер и учёный. Они подбежали ко
мне:
— Капитан, кажется из экипажа больше уцелевших нет. Мы готовы
выполнять все ваши распоряжения.
— Для начала нужно взять всю провизию и медикаменты, а также
инструменты и оружие, отойти подальше от места крушения. Скорее
всего, сюда сейчас направляются местные обитатели. До того, как мы
войдём в контакт, неплохо было бы изучить их с безопасного
расстояния. Вопросы есть? Нет! Замечательно. Выполнять! — помолчав,
я усмехнулся и добавил, — Добро пожаловать в Новый Мир, ребята!