Ночью обе группы встретились на пустынном берегу в сотне километров от города. Небольшой, пыльный и убогий поселок был промежуточным пунктом назначения экспедиции.
– Заметил что-нибудь необычное? – поинтересовался руководитель группы у Алексея.
– Да нет, все спокойно, никаких подозрительных лиц не встретил, кроме рыбаков да целующихся парочек, – доложил Алексей. – Только вот с катером провозился, хозяин стал слишком большую цену «ломить». Вроде не полуразвалившийся катер, а «Титаник» у него нанимаю, – пожаловался он.
– Насчет «Титаника» – это ты зря, нам его судьба ни к чему, усмехнулся Константин Иванович. – Да это я к слову, – оправдывался Алексей, у них такое местное правило – не поторгуешься, значит не мужчина.
– Время у нас пока есть, – успокоили его друзья.
– Всё оборудование из машины перегружаем на катер, и ты останешься здесь, Саня – приказал Иваныч высокому, спортивного вида парню.
– Нам надо пару – тройку часов – продолжал он объяснять задачу, – если через три часа нас не будет, катер с имуществом затопишь, сам возвращайся в Гуаякиль, там садишься на поезд – и в Кито. Оттуда домой, – ясно?
– Ясно, командир!
– Ну, вот и хорошо, мы пошли. Двое вскинули на спину небольшие рюкзаки и двинулись к поселку.
– Удачи! – махнул удалявшимся друзьям на прощание Александр.
– К черту! – донеслось издалека.
***
Скрывшись в темноте, через полчаса маленький отряд был в поселке. Глухая, тропическая ночь. Огромные яркие звезды, треск насекомых. Духота постепенно уступает место прохладе.
– Сейчас только с какой-нибудь местной черноглазой сеньоритой прогуливаться! – смеясь, подзадоривал своего молодого товарища Иваныч, – а мы тут с тобой ерундой занимаемся!
– Вы, как всегда, правы, Константин Иванович, – тоже улыбаясь, ответил спутник, – но скажу Вам, наши киевские девчата ничем не хуже, а гораздо лучше!
– Верно, верно, Алексей!
Так, тихо переговариваясь, по известным только им одним ориентирам мужчины нашли старенький, набело оштукатуренный домик по улице Агуарико. Постучали. Открыл заспанный пожилой человек, местный доктор.
– Вы Хуан Костильо? – последовал вопрос.
– Да, сеньор, чем могу помочь вам в такое время?
– «Для доктора не может быть ночи, есть только верность долгу!» – внятно произнес один из поздних гостей.
Услышав такой ответ, человек секунду поколебался, а затем, с изменившимся лицом жестом пригласил ночных посетителей войти.