В этот момент, покосившись в сторону, я заметил, что Сойкин сидит вместе с двумя пожилыми сержантами, и они посматривают на меня.
«Чего это они?» – промелькнула мысль, и я махнул ефрейтору рукой – иди сюда.
Ефрейтор подошел и сразу объяснил свой интерес:
– Господин поручик, вы с господином есаулом тоже собираетесь покинуть отряд?
– А в чем дело?
– Возьмите нас с собой.
– Кого именно?
Он кивнул в сторону сержантов, которые продолжали наблюдать за нами:
– А вот двое. И это не все. Есть еще трое пограничников – они от самой границы топают.
«Наверняка Дементьев не откажется принять в группу опытных вояк», – подумал я и спросил ефрейтора:
– У вас все готово?
– Да. Припасы есть и достали немного медикаментов.
– Как поняли, что мы уходим?
– Так не первый день живем, глаз наметан и сообразили, что к чему.
– Оружие у всех?
– Конечно. Автоматы и винтовки, гранаты и один ручной пулемет.
– Добро. Держитесь неподалеку.
Кивнув, ефрейтор ушел, а я дождался есаула, который пришел с несколькими разведчиками; он доложился, и мой поступок одобрил.
Сойкин, сержанты и пограничники вскоре подтянулись к нам. Мы стали ждать наступления темноты, когда полковник Семерня отдаст приказ начать марш по лесным дорогам. Но уходить пришлось раньше. Противник уже давно знал, что в лесу скрываются окруженцы, и не медлил. В Диверский лес вошли батальоны Восточного легиона, профессиональные наемники, а в небе появился легкомоторный самолет-разведчик «Фебрин», и на наш лагерь обрушились мины.
Противно завыли падающие на чащобу снаряды. Первые мины легли в стороне, но вскоре противник пристреляется. В лагере воцарился хаос. Кто-то орал благим матом, и офицеры отдавали противоречивые приказы. Но нас они уже не касались, потому что есаул сразу поднялся и направился в глубь леса, подальше от дорог, по которым выдвигались ромейские наемники, а мы последовали за ним.
Уйти незаметно, без шума и пыли, не удалось. Колечко оказалось слишком тугим, а ромейские легионеры бойцами были опытными. Что и не удивительно, потому что в Неринской империи они занимались тем, что постоянно давили восстания, ловили разбойников и участвовали во всех локальных конфликтах.
Пришлось вступить в перестрелку, и хотя мы прорвались, за нами началась погоня. В нашей группе тринадцать человек, а врагов больше полусотни, и они могли вызвать подкрепление. Расклад дрянной, но мы смогли оторваться, а потом попробовали запутать следы. Хм! Неудачно, только время потеряли. Скрыться не получилось, и под утро, за пару часов до рассвета, нас прижали к болоту.