В условиях рыночного хозяйства вопрос «что производить» решается просто: потребитель голосует рублем. Этим он определяет и объем, и ассортимент, и качество выпускаемой продукции. При этом цена несет двойную нагрузку: она носитель информации и, одновременно, система поощрений и взысканий. Как носитель информации она гораздо надежней, чем показатели выполнения плановых заданий, поскольку нет ни нужды, ни возможности ее фальсифицировать. Как стимул она апеллирует непосредственно к личной выгоде, не требуя ни административных мер, ни орденов, ни идейных побуждений».
«Каким же образом разобщенные и конкурирующие между собой предприятия, без всякого Госплана и десятков министерств, выбирают «оптимальный», с точки зрения общества, вариант производства?
Степень полезности товара сказывается на его цене. Пока цена превышает предельные издержки, то есть стоимость выпуска одной добавочной единицы этого товара, предприятие будет увеличивать объем производства, поскольку каждая добавочная единица приносит прибыль. Когда же предельные издержки уравниваются с ценой, то общая сумма прибыли от всех предыдущих единиц достигает максимума, и дальнейшее расширение производства теряет смысл. Таким образом, в условиях совершенной конкуренции на рынке цена равна «предельным» (но отнюдь не средним!) издержкам, а предприятие получает максимально возможную прибыль.
Когда цены всех товаров равны предельным издержкам, их производства, то последний рубль, истраченный на выпуск любого товара, не даст большего эффекта, чем если его израсходовать на производство какого-либо иного товара. Это свидетельствует об оптимальном состоянии производства. Если в жизни такое равновесие и не достигается, важно то, что механизм рынка заставляет к нему стремиться.
Кроме того, предельная производительность факторов производства, то есть тот добавочный доход, который принесет предприятию увеличение на один рубль затрат либо на наем рабочих, либо на покупку оборудования, либо на приобретение более удобного участка земли, будет увеличивать общую прибыль предприятия до тех пор, пока предельный доход не уравняется с ценой на эти факторы. В этот момент прибыль достигнет максимума, и дальнейшие затраты на любой из факторов не смогут дать большей отдачи: их предельная производительность» будет одинаковой. Это – свидетельство их наиболее эффективного сочетания. Цены на факторы производства отражают ту прибыль, которую эти факторы (труд, оборудование, земля, предпринимательский талант) могут принести.