Одновременно Сергей заметил, что вода быстро темнеет, и, значит, также быстро уменьшаются шансы найти ночлег до темноты. Почти без всякой надежды он осмотрелся и – чудеса все-таки случаются! – не смог сдержать восторженного вопля.
За кустами, буквально метрах в пяти, из земли торчала старая лодка, даже и не лодка, а полусгнивший остов, намертво въевшийся в грунт. Ну и пусть! Неважно, что лодка старая, зато это знак – рядом жилье, люди!
Мгновенно усталость была забыта, они побежали вперед, и метров через сто, когда кончился ельник, увидели деревню.
– Леха, кажись, мы выбрались!
– Ага, – согласился тот и плюхнулся на землю. – Фух, устал, как пес.
Сергей уселся рядом и полез в карман за сигаретами.
– И не говори, бред какой-то.
Закурили. Лешка повалился на спину, раскинул руки и засмотрелся в небо. А Сергей стал разглядывать деревню у озера.
С десяток домов сбегали по крутому откосу к воде. Людей он не заметил. Ровно как не увидел дыма из труб и освещенных окон. Собаки не лаяли, дети не кричали. Похоже, то была одна из тех заброшенных деревень, каких много в здешних местах. Жаль, конечно, что людей нет, но все равно повезло – ночлег под крышей обеспечен. Из леса уже доносилось мягкое и быстро повторяемое «ут-ут-ут». Это сыч проснулся, значит, скоро точно стемнеет.
– Вставайте, граф! – Сергей толкнул Леху, и тот, перекатившись на бок, осведомился:
– Рассвет уже полощется?
– Еще как полощется. А вчерашние молочницы выстроились в ряд, встречать тебя, дурака, хлебом-солью.
– Да, хлебушка я бы сейчас пожрал, – мечтательно протянул Лешка. – Вот, спрашивается, на фига мы так напились? У меня до сих пор во рту горит, – пожаловался он.
Сергей взглянул на лицо друга и расхохотался.
– Ну и рожа у тебя, Шарапов!
Леха потрогал лоб, на котором наливался громадный фиолетовый синяк, и буркнул:
– На себя посмотри!
Сергей яростно почесал щеку.
– Не комары, а звери какие-то. Настоящие вампиры.
– А еще бывает гнус. Эти вообще трындец. Могут загрызть до смерти.
– Ладно, пропустим. Хорошо то, что хорошо кончается.
– Это точно! Вовремя мы деревню нашли, да?
Воздух посинел, солнце тяжелым красным диском опускалось за скалы на противоположном берегу озера. Окна домов чернели, из стекол уже ушел закатный свет, и только в одном доме, что стоял выше других по склону и несколько поодаль, окно все еще пылало оранжевым. Сергею вдруг почудилось, что это не окно, а зоркий глаз, обращенный к озеру. Зоркий и ненасытный.