Мысль была столь же абсурдной, сколь и мимолетной, поэтому растворилась быстрее, чем Сергей смог ее осознать. Они были рады, что наконец-то выпутались из беды, поэтому легко поднялись и бодро зашагали к домам.
Однако вместе с бодростью вернулось и беспокойство.
– Как ты думаешь, Бутьев сильно взбеленился, когда узнал, что мы не вернулись вовремя?
– Думаю, что сильно. Ну и ладно! Ну и пусть орет, нам главное, чтобы на отчисление не подал.
– Не подаст, ему самому невыгодно истории поднимать, – предположил Сергей, но уверенности в голосе не слышалось. – Представляю, что сейчас на базе творится!
– Ага, и Аллочка волнуется, – съехидничал Лешка.
Обычно Сергей бурно реагировал на подобные подколки, но теперь как будто бы и не расслышал. Он вглядывался вперед, туда, где начинался забор ближайшего к ним дома.
– Эй, что там? Куда ты уставился? – спросил близорукий Лешка.
– Да сам не пойму. Что-то странное белеется.
Сделав несколько шагов, друзья переглянулись. У крайнего забора был вбит высокий кол с висящим на нем рогатым черепом.
– Ни фига ж себе украшеньице! – присвистнул Лешка.
– А это ты видел? – Сергей указал на следующий дом, где стоял такой же кол. И дальше, вдоль всей улицы, у каждого дома торчали жердины, с которых свисали выбеленные коровьи черепа с пустыми глазницами.
– Прям, как фонари. Веселые, однако, тут жили люди.
В надвигающихся сумерках картина и вправду была жутковатой, поэтому ребята подпрыгнули от неожиданности, когда совсем рядом раздался голос:
– Это ж откуда вы такие взялись, а?
***
Минут через десять они сидели на завалинке и беседовали с местным жителем. Новый знакомый оказался мал ростом, невзрачен и относился к типу людей, о которых принято говорить в пренебрежительно-уменьшительном тоне: «росточка», «щупленький». Он и представился-то несерьезно: Витек, а на вопрос об отчестве только отмахнулся, мол, зовите попросту, я привык.
Первый вопрос, который они задали, был, конечно, про черепа.
Витек завертел головой и даже привстал, точно желая рассмотреть колья, но те были скрыты забором, поэтому он снова сел и, подумав, ответил:
– Это коровьи черепа.
– Понятно, что коровьи, а зачем они?
Витек с минуту обдумывал ответ, потом спросил:
– А что они мешают, что ли?
– Нет, не мешают, конечно. Только странно как-то. И вид жутковатый.