- Ну, берегись, я тебе сейчас устрою! - угрожал палач. - Так меня разозлить! Да, где это видано, чтобы для палача держали опарышей за пазухой! Все, дружок, ты попал!
- Ты бы поостерегся, вдруг я припрятал парочку, чтобы тебе в суп подложить, - предупредил Эрни.
- Ты мне еще угрожаешь? Вот наглец! Так измываться над палачом! Унизить перед Аманти! Нет, такому нет прощения!
У дальней стены комнаты, куда на этот раз привел его Шарух, был установлен большой красный диск с нарисованным в человеческой рост силуэтом человека с расставленными в сторону руками. Диск весь был в рубленных вмятинах, будто в него кидали ножи или чего повесомее.
- Вставай сюда, - Шарух подтолкнул его к диску, - на эти платформы.
Платформы располагались на уровне ног человеческого силуэта и представляли собой ровные подставки, расположенные на ширине плеч.
Эрни послушно выполнил его требование. Также послушно расставил руки в стороны, позволив себя зафиксировать. Шарух и голову его сделал неподвижной, придавив за лоб специальной скобой.
- Как ощущения? - издевательски поинтересовался Шарух.
- Вставай на мое место, узнаешь.
- Ты еще дерзишь мне? Хочешь быстрой смерти? Не дождешься! Аманти, где ты?
Аманти, услышав его зов, вскоре появился при входе. Его веселость быстро сошла на нет.
- Так, Аманти, здесь мне понадобится твоя помощь.
Шарух выдвинул из замаскированного под стену тайника стол, на котором находились ножи, секиры, топоры, копья, кинжалы, тесаки и многое другое из колюще-режущих инструментов.
Эрни закрыл глаза, начиная догадываться, для чего они все предназначены.
- Что ты хочешь? - настороженно поинтересовался Аманти.
- Сбегай ко мне и принеси из столовой яблоки - штуки три.
Не задавая лишних вопросов, парень отправился выполнять поручение.
- Ну, что, Эрни, начнем? - Шарух взял первый попавшийся нож. - Знаешь, я могу не промахнуться и ранить тебя, ведь от этого никто не застрахован. Не обессудь, если что…
Он замахнулся и резко метнул нож. Эрни вздрогнул. Нож со свистом вонзился в деревянную поверхность над правой рукой.
- Смотри-ка, я еще не потерял меткости. Теперь следующий…
Второй нож нашел свое место рядом с левым ухом. Эрни хотелось закрыть глаза и не смотреть, как палач демонстрирует очередное оружие, готовясь к броску. Но было чертовски страшно не смотреть. Каждый брошенный нож все ближе подбирался к его телу. В ногах появилась нервная дрожь. От каждого взмаха руки Шаруха, он вздрагивал и зажмуривался. После пятого броска, палач подошел, чтобы забрать ножи. Пристально посмотрел в бледное лицо жертвы, искаженное страхом и, прислонясь к уху, прошептал: