Этот факт подтолкнул древних алхимиков к экспериментам с астрагалом в поисках мифического «философского камня». Древние естествоиспытатели не подозревали о существовании растений-концентраторов, к которым относится и астрагал, поэтому наивно полагали, что он наделен магической силой, способной превратить в золото даже землю. Заблуждения алхимиков впоследствии дали богатейший материал для научной медицины.
По всему миру насчитывается около 1600 видов астрагала, однако существует несколько видов, чьи целебные свойства особо ценятся в народной и научной медицине.
Астрагал шерстистоцветковый, кроме золота, накапливает в своем составе еще и другие элементы из таблицы Менделеева, из металлов это: Fe, Al, Mg, Ca, Na, Ba, Sr, Mo, V, Mn. Из неметаллов в траве астрагала обнаружено большое количество фосфора и кремния. Кроме химических веществ, полученных из грунтов, в растении синтезируются фитостерины и алкалоиды, сердечные гликозиды тритерпенового ряда, полисахариды, флавоноиды и группа витаминов.
Лечебными свойствами обладают и другие представители из рода астрагалов: густоцветковый, датский, сладколистный, хуан, но шерстистоцветковый занимает наивысшую ступень в иерархической лестнице растений-целителей.
Лечебное сырье астрагала густоцветкового, произрастающего на Копетдаге, ценится за высокое содержание камеди. Астрагал сладколистный лидирует по накоплению в своем составе полисахаридов и специфического белка аспарагина.
Распространение в природе и заготовка
В диком виде произрастает в степной части Приднепровья, Волжско-Донского бассейна и Причерноморья. Также растет в степной и лесостепной зоне России – Воронежская, Курская,
Волгоградская области, Ставрополье, Украина и Молдавия. Предпочитает участки с сохранившейся степной растительностью. Растет на открытых местах, в степи, на курганах и старых кладбищах, на полянах и опушках. К влаге не требователен, не выдерживает увлажнения и затенения.
Лекарственным сырьем у астрагала служит сама трава, реже используют корни.
Заготовка корня астрагала. Корень астрагала выкапывают поздней осенью, когда его формирование уже завершено, а наземная часть уже не забирает его соки. Выкопанные корни очищают, обрезают тщательно промывают и сушат в хорошо проветриваемом месте при комнатной температуре в защищенном от солнечных лучей месте. Например, можно сложить корни в сетчатую ткань и подвесить – желательно 2–3 раза в день на 20–30 минут направлять на эту сетку вентилятор. Можно использовать сушилки, но нужно следить, чтобы температура не превышала 25–28 °C, иначе часть ценных веществ, которыми богат корень астрагала, будет утеряна.