Сделав ещё пару глотков виски, Максим стал вспоминать, как они познакомились с Алей. Это было больше 10 лет назад. Он тогда ценой огромных усилий выиграл грант на обучение в Оксфорде. Грант покрывал только обучение, жить было не на что. Его родители, обычные учителя, никак не могли ему помочь. А надо было ещё платить за жильё, что-то есть, передвигаться по городу. Разрешения на работу у него не было, только студенческая виза. Он работал как чернорабочий за наличку, соглашался на любую работу: грузчик, носильщик, подрабатывал на стройке на выходных. При этом надо было ещё много и упорно учиться, чтобы не отчислили. Питался он абы как: Макдональдс, самая дешёвая еда из супермаркета – всё, что он мог тогда себе позволить.
В один из вечеров он зашёл в бедный район Лондона, в Макдональдс, чтобы поужинать. У кассы он увидел маленькую худенькую девочку, без макияжа, с копной русых волос, завязанных в хвост, дешёвых джинсах и старых драных кроссовках. Девочка пересчитывала в руках мелочь, пытаясь прикинуть, на что ей хватит денег. Макс решил угостить её в тот вечер, ему хватило денег на 2 гамбургера, 1 картошку и 2 колы. Это был их первый ужин. Але тогда было 17 лет, она подписала контракт с модельным агентством, по которому уехала работать в Лондон. Её поселили в бедном районе Лондона, в крохотной квартире с другой моделью из Украины. Каждый день она должна была ездить по кастингам, в надежде найти хорошие заказы и выгодные контракты. В день ей надо было посетить примерно 7-10 кастингов. Часто на то, чтобы добраться от одного кастинга до другого, уходило более часа на метро. Агентство выдавало на жизнь всего 60 фунтов в неделю, 30 из которых уходило на проезд. На жизнь оставались копейки. Аля вынуждена была тогда питаться так же, как и Максим: Макдональдс, дешёвая еда из супермаркета.
Через какое-то время Аля набрала пару кило, агентство настоятельно попросило похудеть. Правильное питание стоит дорого, особенно в Лондоне. Аля перестала есть в Макдональдсе, стала питаться только дешёвыми йогуртами и овощами. Через пару недель такого питания упала в обморок после очередного кастинга.
Макс стал давать ей часть заработанных денег, увеличив количество рабочих часов. Это было очень трудное время, шла просто борьба за выживание. Они оба приехали в Лондон в поисках надежд на будущее, понимая, что эти жертвы необходимы, чтобы получить со временем что-то гораздо большее, чем то, что их могло ждать в родном городе. Аля приехала в Лондон из Челябинска, папы у неё не было, только мама, которая работала врачом. В модельную школу Аля пошла в 16 лет, через год у неё получилось уехать в Лондон, сразу после окончания школы. Оказаться в чужой стране одной с грошами, не зная языка – не самая лёгкая участь. Максим приехал в Лондон из Питера, где у него остались родители учителя. Ему повезло чуть больше Али, так как мама была учительницей английского языка и литературы, английский он знал в совершенстве. С его помощью Аля довольно быстро освоила разговорный английский и стала себя чувствовать заметно увереннее.