– Как? Почему там все сдаются?
– Потому что не всякий делает выбор. Иногда, бывает, что на кону стоит твоя жизнь.
– Жизнь? – удивились они. – Неужели это настолько опасно?
– Я бы сказал, не физическая жизнь стоит на кону, а духовная, та, которую вроде бы не видно. Но здесь она есть, та, что чувствуешь ты в своем сердце.
– Так, так, так, – сказал Ник, – по-моему, мы приближаемся к разгадке. Потому что, когда мы искали сюда дорогу, мы как раз ее начали с того, что рассуждали на тему: «Чего нельзя купить за деньги?»
И мы поняли, что за деньги нельзя купить любовь и дружбу.
– Да, – сказал Иван, любовь… Вот она-то и будет проверяться. Если вы выберете любовь и дружбу, то пройдете до конца и победите. Ну, а если сдадитесь, то вернетесь обратно.
– Ни за что! Ни за что я не сдамся, – закричала Мария. – Я хочу найти своего отца, я знаю, что он где-то там! Он в том городе.
Иван посмотрел на нее.
– А как зовут твоего отца?
– Моего отца зовут Александр. Он три года назад ушел, уехал, его послали Деньги, и с тех пор я его больше не видела.
– Три года… – задумался Иван, – три года… Да, – и его лицо вдруг осветилось каким-то сиянием. – Помню: три года назад, да, он победил, он дошел, он в городе.
– Так вы его видели? – спросила Мария.
– Наверное, видел, если это, действительно, был он. Ты молодец, что сюда пришла, потому что это того стоит. А теперь, ребята, я вам просто скажу, как надо идти.
По дороге идите вдоль леса до Белого города, и если вы захотите есть, сворачивайте в лес, там всегда можно найти еду. Стоит вам только представить, что вы там ее находите, и она там сразу появится.
– Как это? Представить, и она появится? Такого не бывает!
– Это у вас там не бывает. А у нас тут все бывает, – заулыбался он. – Вон у меня в погребе молоко никогда не кончается.
Ник просто открыл рот от удивления.
– Как это, не кончается?
– А так это, не кончается – и все.
Наступила минута молчания. Первой нарушила её Мария.
– А как вы так делаете, что оно не кончается?
– Я? – удивился Иван, – я ничего не делаю.
– А кто же тогда делает? – удивилась Мария.
– А вы что, не знаете, кто это делает?
Ник и Мария переглянулись друг с другом.
– Откуда же мы знаем, кто это делает, мы же только что попали в эту страну!
– А вы знаете, – отвечал им Иван, – что тот, кто это делает у нас, тот делает это и в вашей стране!