* * *
По дороге Джереми решил заглянуть на городской пляж. Днем это было вполне приятное место. Река протекала в километре от старого города. Огромный ухоженный парк раскинулся вдоль ее берега на пять километров. Полотенца и плавок при нем не было, но он знал места, и не одно, где ему ничего из этого не понадобиться. Он прошелся по еле заметной тропке среди ив и оказался на крутом галечном берегу ниже пляжа. От посторонних глаз его скрывают нависающие к воде ивы, от катающихся на лодках – их собственная увлеченность процессом отдыха. Он разделся, зашел по колено и прыгнул в воду. Несколько гребков под водой и он начинает всплывать. Свет, плеск воды, приятная пресная прохлада. Вокруг по поверхности плывет какой-то пух. В небе над ним пролетела стая ворон.
Он посмотрел на берег и увидел, что его сносит. В этом месте течение ровное и сильное. Он повернул к берегу. Чтобы попасть на место, где лежала его одежда, пришлось приложить немалое усилие.
Он, шатаясь, вышел на берег и услышал смех. Тихий смех. Приятный и почему-то знакомый.
Он оглянулся. На горизонтальном стволе ивы, практически над водой сидела она, его сегодняшняя знакомая.
– Ой, что это? – шутливо пропела она – Мы застеснялись, да?
– Вода холодная, – коротко ответил он.
– Я вижу… – она снова засмеялась.
– Что ты здесь делаешь?
– Тебя жду.
– А откуда ты знаешь, что я буду здесь?
– А куда тебе деться? Ведь я-то тут!
Он помолчал и посмотрел на нее. Да, она симпатичная. Его к ней точно влечет. Но что-то в ней есть такое, что его всегда пугало во всех орках. Какая-то невербализованная, не помещенная в ясное место осознания опасность. Вслух же сказал:
– Ты красивая.
– Ты тоже.
Ему вдруг стало очень приятно. Настолько, что он постарался это скрыть.
– Как твой знакомый, нашла?
– Нашла… Козел он! С тобой лучше.
В ее голосе он слышал и насмешку и… симпатию. Во всяком случае, ему бы хотелось ее услышать. Он представился:
– Я – Джереми, студент, занимаюсь пока сам не знаю чем. Живу чаще всего в лаборатории института, где подрабатываю сторожем. А ты кто?
– Я же тебе говорила – орка на пособии. Странствующий голубь, разносящий миру послания и приветы.
– И что ты принесла мне? – у него при этих словах сладко свело низ живота. Он уже успел взять в руки для одежду чтобы одеться и теперь стоял в двух метрах от нее.