У Марии невольно прорезалась улыбка:
– Умеешь ты высокопарные слова говорить. Вот только…
– Когда была война, ты тоже думала, что не найдёшь в себе сил жить дальше. Выстоишь и теперь.
– Ты тоже. Наверняка уже знаешь, чем займёшься…
– Знаю, – кивнул Сретен. – Кое-какие планы уже есть. Видишь ли, жениться я надумал. Семья, свой дом, ну что ещё нужно человеку для тихой мирной жизни?
– И уже спутницу себе нашёл?
– Да.
– И кого, если не секрет?
– Ну как кого? Я затем к тебе и пришёл. Невест, кроме тебя, почитай, не осталось, а ты – не просто хранительница, но и защитница родного очага.
– Тьфу на тебя, Любиянкич, – Мария толкнула Сретена локтем в бок. – Хоть бы что ли этикет соблюдал, а то женщине такое говорить…
– Да ладно, чего ты сразу сердишься? Я не из тех, кто заливает стандартную чепуху, я просто что думаю, то и говорю.
– Ты невыносимо прямолинеен, Сретен… – вздохнула Мария, а потом, крепко обняв бывшего командира, прошептала: – С тобой – хоть на край света.
Глаз-алмаз
Москва. Октябрь 1993
Вызов в Красногорский район не был сам по себе чем-то необычным. С утра лил сильный дождь, аж из машины вылезать неохота. У местной лесополосы, где деревья были опечатаны, переминались с ноги на ногу двое людей в форме. Третий, в штатском, стоял чуть поодаль и, заметив знакомую машину, перелез через заградительную линию, приветствовал следователя:
– Доброе утро, Алексей Геннадьевич! Мы вас уже заждались.
– Здравствуй, Ленар, ну, в чём дело?
– Местный житель спокойно гулял с собакой, а та вдруг что-то нашла. Он не понял сразу, а как увидел, так его чуть Кондратий не хватил – человеческая рука. Мы обыскали место и нашли обезображенный мужской труп.
– Кто жертва?
– Если верить протоколу осмотра, то это – не кто иной, как Зелимхан Каримов, криминальный авторитет по кличке «мясник». Мы нашли обгоревшую барсетку неподалёку.
– Я бы на твоём месте не торопился с выводами, – развёл руками Егоров. – Каримов мог инсценировать собственную смерть.
– Не исключаю. Судя по тому, что кисти рук ему обрубили, кто-то очень не хотел, чтобы личность потерпевшего была установлена.
– Ещё более очевидно, – кивнул Егоров. – Кстати, кисти не нашли?
– Нашли, – вышел вперёд участковый. – Они в морозильной камере лежат, в нашем морге.
– Отлично! Теперь узнаем, кого Каримов завалил заместо себя.