– Да не, теть Маш, из армии пришел – надо нагуляться! – лихо сдвинув кепку на затылок, ответил он.
И тут Мария Ивановна медленно встала, развернулась и врезала звонкую оплеуху парню.
– Позорить невестку не дам! – она спокойно села на место, отвернулась и стала разговаривать с удивленными соседками, как ни в чем не бывало.
Кепка слетела с головы, Петька нагнулся, поднял ее и отряхнул.
– Если бы вы были мужиком… – начал, было, он.
– Иди-иди, Петя, по-хорошему, – перебила его бойкая бабка Дуся, – и по нашей улице лучше не ходи. А то в следующий раз и от меня получишь!
Кате уже через час рассказали досужие соседи о заступничестве свекрови. Она знала, что Мария Ивановна никогда не говорит плохо о своих домочадцах и другим не позволяет. Но такого поступка Катерина и представить не могла. Она еще с большим уважением стала относиться к свекрови. А теперь, как ей сказать, что она уходит от них? Развесив цветные детские платьица на веревке, она помыла таз у колодца, поставила его ребром сушиться на крыльцо и вошла в дом. В комнате было тихо, только одинокая муха монотонно жужжала, бестолково стукаясь о стекло. Катя достала из сумки тетради своих учеников, выложила их на круглый стол, покрытый скатертью с кистями, и стала проверять.
«Через месяц – каникулы, – подумала она, – надо будет со Светочкой к маме съездить».
Скрипнула и отворилась настежь дверь. Мария Ивановна, с тарелкой в руках, вошла в комнату, так и оставив ее открытой. Аккуратно поставила миску рядом с тетрадями.
– Ось, поешь, – кивнув на аппетитно-зажаренные пирожки, сказала она и села рядом, – а то будэш жити отдельно, хто тоби напече?
«Господи, ну откуда она все знает», – мелькнуло в голове у Катерины.
Молодая женщина виновато посмотрела на свекровь, и от волнения у нее пересохло в голе.
– Римма мимо проходила, сказала, що пора тоби отделяться от нас. Давай зберемо тоби приданое, – Мария Ивановна горько усмехнулась, – ты, Катя на нас не серчай. Мы с дидом любим тебя и Светочку. Но треба, так треба, – она пожала плечами.
У Кати защипали глаза.
– Мама, я никуда не перееду, я и сама не хочу…
Свекровь встала и жестко ответила:
– Не бреши! Давай сундук разбирать, там у мэне постельное белье новое е и рушники. Ты мени будешь помогать чи ни? – уже поднимая тяжелую крышку, крикнула она.