Полковник Пантелеев повернулся, обошел вокруг фуры и сказал сыну: «Я тебе таких следов сотню за день идентичных найду на глазок». Антон усмехнулся и пожал плечами. Станки приняли. А через час кладовщик сказал, что они «не сходятся»: «Посмотрите на барабан, да хотя бы и на бабку. Чужие станки».
«Это твой метод работы с подследственными!?», – сдерживаясь, давя в себя голос, кричал полковник. «Но ведь украли же! Сознались. Пусть не у нас! И что!..» – отвечал сын запальчиво.
Из вневедомственной охраны ему пришлось уволиться. Устроился на лодочную станцию за городом. Там компания была веселая. В основном подрабатывали летом студенты. Засиживались допоздна. Жгли костер на берегу. Выпивали, играли на гитаре. Один из парней – Гриша – покуривал травку и других угощал. Антон решил выйти на пушера, который снабжал Гришу травкой. Стал входить в доверие, намекнул, что сам чалился по статье за это дело.
– С кем ты там все время пропадаешь? – говорила Антону его девушка Антонина, – завел себе какую-нибудь русалку на своей станции?
– Не обижайся, Тоня, у меня там дело важное.
– Твои дела кончаются в семь часов, когда закрывается это ваш лодочный прокат. А ты приезжаешь в город под утро. Учти, завтра мы идем в театр, и если ты опоздаешь, я отдам твою контрамарку какому-нибудь симпатичному молодому человеку. И он будет сидеть рядом со мной.
– Как штык и в белой рубашке!
Тоня надела бирюзовое платье, которое так шло к ее глазам, и в этом платье простояла на ступеньках перед театром до третьего звонка. Потом разорвала обе контрамарки и пошла домой.
Антон появился только на другой день, когда Тонина обида сменилась тревогой.
Он решил, что ему придется рассказать девушке правду.
– Слушай, не дури мне голову, скажи еще, что ты секретный агент! – от возмущения таким нелепым враньем у Тони даже мочки ушей покраснели.
Антон беспомощно улыбался, и скоро Тоне стало его жалко: «Ну, скажи правду, как есть… я пойму, постараюсь…».
Антон снова повторил свою истории, о том, что как раз на этот вечер неожиданно была назначена встреча с пушером, и он не мог ее пропустить.
– Но ты же не милиционер, – сказала Тоня с сомнением.
– Нет. Но какое, в принципе, значение. Помогать следствию обязанность каждого гражданина.
Антону показалось, что девушка начала что-то понимать. «Успокоится», – подумал он. Но на следующее свидание Антонина не пришла. Теперь уже сердился Антон. «Я задержалась…», – ответила в трубку Тоня. «Но можно ж было позвонить, Тонька, ты че!» Через паузу Тоня сказала: «Мы не будем больше встречаться…»