– Не понял.
– Картину! Он хочет, чтобы ты сам ему ее привез. Он позвонил с утра, тут была только Беренис, я ему, конечно, потом перезвонил, начал объяснять, что мы не предоставляем таких услуг, а секретарша новенькая и была не в курсе, но… Короче, эти люди очень убедительны.
– Стоп, так ты говорил с ним лично? Это мужчина?
– Ну да, Дэйв. В общем, они берут на себя все расходы и доплачивают тебе еще тысячу евро.
Скрестив руки на груди, я пытался найти в этой затее хоть что-то рациональное. Но не смог:
– Зачем им это надо?
– Как мне объяснил Дэйв, они последователи какого-то эзотерического учения, которое распространяется на коллекционирование предметов искусства. Им важно, чтобы художник передал свое произведение из рук в руки.
Я вскочил и начал ходить туда-сюда.
– Ну, ты же сам видишь, что все это слишком большое совпадение! Кто еще мог бы захотеть, чтобы я приехал в Лондон, кроме нее?! И как я вообще попру туда «Медведя», он ведь огромный!
– Да, признаю, – согласился Жюльен, ковыряя в зубах. – Все это довольно странно и необычно.
– А если это и правда она? Как мне это понимать?
– Ну, так и понимать, она хочет тебя увидеть. И у нее слишком много свободного времени. Что тут скажешь… Так что, ты готов? Дэйв сказал, что если нет, он откажется от покупки.
Я резко выдохнул и посмотрел в пожелтевший от сигаретного дыма потолок.
– И когда мне надо это сделать?
– Я сказал, что ты в скором времени собираешься в Туссен…
– Ты предложил наш отпуск?!
– Ты все равно будешь в Бретани. Ну, метнешься на пароме туда и обратно. Прихватишь жену с дочкой, заодно навестишь родителей.
– Да, блестящая идея, пусть жена наконец познакомится с бывшей любовницей.
– Короче, подумай. Я обещал дать ответ через два дня.
Я сел.
– Полагаешь, это все-таки Лиза?
– Не знаю, – вздохнул Жюльен. – Раньше был уверен, что нет, а теперь… теперь не знаю.
Некоторое время мы молчали. Я сосредоточенно обгрызал ноготь, Жюльен наматывал на палец спираль телефонного шнура. Потом вернулась Беренис и положила перед нами сэндвичи – с эрзац-крабом для Жюльена и с овощами-гриль для меня. На резонный вопрос мы получили неправдоподобный ответ: «А ветчина закончилась».
Я жевал багет с овощной бурдой и предавался конспирологическим измышлениям. Зачем власти США фабрикуют шитые белыми нитками доказательства наличия у Хусейна оружия массового поражения, если их же люди в Ираке ясно заявили, что оружия нет? Как в уважающей себя булочной может в самый разгар дня закончиться ветчина? Что мне делать, если «Медведя» и правда купила Лиза? Разве я смогу доставить картину к ее порогу и не попасть в те же горизонтальные, вертикальные и прочие позиции, из-за которых я и так по уши влип?