– Вы хотите вернуться в начало четырнадцатого Уровня?
– Я хочу вернуться назад. В Нордейл. Что здесь непонятного?
– Назад. Подтверждение принято.
Откуда-то возникло ощущение неправильности – диалог получался глупым, как если бы его вели два глухих человека. Нет, один глухой человек – она-то ведь не глухая. И не искусственная.
– Лайза Аллертон, сообщаем вам, что Переход на пятнадцатый Уровень был вами отменен. Вы изъявили желание вернуться назад на четырнадцатый Уровень. Подтвердите.
– Да. Подтверждаю.
Верно ли она говорит? Меган утешала: это просто. Наверное, ей было просто…
– Система отправляет вас… – возникла пауза, в течение которой пот с Лайзы стек в сотый раз, – …назад. Все ли верно?
Все ли верно? Она не знала. Вроде бы.
– Меня отправляют в Нордейл?
– Да.
– То есть я выйду и окажусь на четырнадцатом Уровне, а не где-то еще?
– Выход назначен на четырнадцатый Уровень.
По экрану продолжали бежать цифры – внутреннее беспокойство, словно океанские волны, то отпускало, то накатывало вновь. Вроде бы все верно. Верно. Сейчас она выйдет из будки на знакомую улицу, выдохнет, успокоится и пойдет домой. Нет, не домой: сначала – в ближайший бар, где в кои-то веки выпьет виски. А когда уже «отсохнет», то пойдет домой. Домой – какое же это сладкое слово… Все самое страшное уже позади, она прошла это испытание. Не легко, но прошла.
– Мне… уже можно выходить?
– Дверь разблокирована. Счастливого Пути!
– И вам, – ответила она саркастично и совершенно неискренне, но кто бы заботился об искренности для робота? – счастливого Пути.
И, прежде чем подняться и покинуть будку-Портал, вежливо добавила:
– Спасибо за диалог.
Получеловеческий голос промолчал.
Она вышла на улицу, словно пьяная, – вновь вывалилась из будки, как вываливаются из дверей бара после трех стаканчиков в хорошей компании. Огляделась, убедилась, что вокруг знакомая местность, после чего вдохнула полной грудью и расплылась в счастливой улыбке.
Свободна. Свободна! СВОБОДНА!
Лето, солнце, жара. Она на улице, и она в Нордейле, на четырнадцатом, – что еще нужно для счастья? Лайза сделала несколько шагов, радостно мотнула сумкой и… остановилась. Потому что ощутила, что пятки более не стоят на высоких шпильках.
Что за черт?..
Посмотрела вниз.
Новых туфель больше не было. Вместо них ступни утопали в мягких знакомых кроссовках – тех самых, которые она несколько месяцев назад убрала в стенной шкаф: решила не выкидывать, оставила для редких прогулок или пробежек.