– Скорее уж странно, – отозвалась старшая горничная. – Вряд ли этот господин найдёт леди, которому придётся по душе такой неестественный цвет, если только он не надумал соблазнить попугая…
– Эвита! Тэя! Пия! – раздался позади слуг властный голос, от которого все горничные разом вздрогнули. – Почему вы застыли у окна? Вам не хватает работы? Гости на этот месяц уже прибыли, а тринадцатая спальня до сих пор не готова. Неужели рассмотрение гостей вам доставляет удовольствия больше, чем получение честно заработанной зарплаты?
– Хозяйка! – не сумела сдержать тихого возгласа Пия.
Остальные две девушки, уже привычные к манере общения госпожи Ксимены Нивес, лишь обернулись на её слова, опустив головы и тем самым выразив свое наивысочайшее раскаяние. Они знали, что все упрёки продлятся ровно столько, сколько хозяйке гостиницы «Золотой дымок» понадобится, чтобы выразить свои мысли. И получат они свои кровно заработанные денежки в полном объёме только в том случае, если тотчас вернутся к работе, которой новые дорогие постояльцы окажутся довольны.
Ксимена Нивес являлась примером радушной и справедливой, но порой строгой хозяйки. Она не выгоняла слуг, пока те не переступали определенную черту, за которой их поведение уже не могло быть оправдано даже самым добрейшим из людей. Эвита завидовала терпению молодой госпожи, однако после каждой подобной мысли старшая горничная с грустью вспоминала печальные события, так сильно повлиявшие на юную и веселую девушку, какой являлась Ксимена первые четырнадцать лет своей жизни.
Трагическое происшествие, почти разрушившее счастье семейства Навис, произошло четыре года назад. Клан Атара, последней представительницей которого являлась почтенная матушка Ксимены, славился тем, что целых три века содержал роскошную гостиницу под названием «Золотой дымок». Это заведение не было бы столь популярным и знаменитым, если бы не милость богов. Ведь вокруг на множество миль стояло лишь одно-единственное селение, которое могло похвастаться разве что великолепным горным пейзажем. Все дело в том, что гостиница клана Атара располагалась среди горячих источников. И любой постоялец мог получить незабываемое удовольствие, окунувшись в них. Каждый знал, что, помимо целебных свойств, к достоинствам источников можно отнести большое скопление магической энергии в окрестностях. Из-за этого многие именитые маги, дворяне и даже некоторые короли предпочитали отдых в «Золотом дымке» всякому другому времяпрепровождению.