При последних словах гости, все еще находившиеся под впечатлением от появления девушки, стряхнули с себя остатки очарования и стали внимательны. Шестеро присутствующих мужчин вернулись к мнению, что госпожа Нивес всё же просто мила. Четыре дамы, приехавшие с ними, решили, что она уступает им в красоте и успокоились. Двоим оставшимся все ещё виделась светлая богиня.
– Слуги сейчас перенесут ваши вещи в номера и распрягут лошадей, а вас я прошу проследовать за мной, – улыбнувшись, произнесла молодая хозяйка и развернулась к гостям спиной, ожидая, что они все пойдут позади неё.
– Задержитесь, госпожа Нивес! – прервал гостеприимную атмосферу холодный мужской голос. – Прежде чем идти в дом, будьте так добры, показать мне, где находится конюшня.
Все присутствующие недоуменно воззрились на высокого мужчину в черной дорожной одежде, держащего на поводу непонятного зверя, похожего на помесь большого кота и смертоносного дракона. Этот гость приехал один, и он не был знаком никому из присутствующих.
– Отдайте поводья конюху, милорд. Здесь позаботятся о вашем ройхо, – с улыбкой ответила молодая хозяйка.
Новоприбывшие дамы тут же обратили свои пристальные взгляды на говорившего. Лорд, да ещё столь красивый: без седины в волосах, вставных зубов и старческих морщин, – попадался отнюдь не часто. Можно было уже предположить, что вскорости он окажется окружен целой компанией молоденьких незамужних леди.
– Боюсь, если вы не хотите искать себе нового конюха, то я не могу себе позволить передать ему поводья. Видите ли, наши ройхо очень не любят чужих, особенно людей. К тому же мой Лео довольно хитер. Возможно, он и притворится, что подчиняется вашему слуге, однако, уверен, в скорости вы обнаружите конюха с кишками наружу. Мой ройхо вряд ли откажется от свежатины.
Четыре новоприбывшие дамы едва не упали в обморок от услышанного: они вздохнули глубже, чем было нужно, и модные корсеты прервали их дыхание. Слова красивого лорда произвели тот же эффект, какой произвели бы ругательства пьяного сапожника, доведись ему бывать на светских балах.
Однако, несмотря на возмутительно поведение гостя, лишь синеволосому мирту удалось заметить, как дрогнули ресницы молодой хозяйки. К такому она была готова.
– Что ж, в таком случае пускай Илфер, – девушка указала рукой на немолодого слугу в ливрее лакея, – покажет вам конюшню, а затем, когда все хлопоты будут закончены, проводит вас в вашу комнату. И помните, ужин в «Золотом дымке» подают к семи. Буду рада увидеть вас за моим столом, лорд Айолин.