Аластер схватил его сзади за плечо.
– Стоять, – сказал он.
– Я в порядке, – угрюмо отозвался Колл и торопливо прохромал оставшиеся ступени. Мышцы слегка побаливали, но это было ничто в сравнении с той болью, что ему пришлось бы терпеть, шагай он на своих двоих. Аарон, уже стоящий на полу, широко ему улыбнулся.
– Только посмотри вокруг, – сказал он. – Коллегиум!
– Ого. – Колл никогда не видел ничего подобного. Некоторые залы Магистериума поражали своим великолепием, другие – неимоверными размерами, но все они представляли собой подземные пещеры, прорубленные в горных породах. Здесь же было иначе.
Перед ними раскинулся просторный холл. Стены, пол и поддерживающие потолок колонны были высечены из белого с золотыми прожилками мрамора. Одну из стен украшал гобелен с картой Коллегиума. Часть помещения занимал длинный помост, за которым висели разноцветные плакаты с отпечатанными золотом высказываниями Парацельса и других известных алхимиков. «Все связано, – было написано на одном. – Огонь и земля, воздух и вода. Все есть одно, не четыре, не два и не три, но одно. Когда они не вместе, они лишь часть целого».
С потолка спускалась огромная люстра. Свисающие с нее толстые, напоминающие слезы кристаллы отбрасывали свет на собравшуюся в зале большую толпу – членов Ассамблеи в золотых мантиях, мастеров Магистериума в черных и всех остальных в элегантных костюмах и платьях.
– Пафос, – проворчал Аластер. – Слишком много пафоса.
– Да уж, – согласился Колл. – А Магистериум, оказывается, настоящая свалка. Я и не подозревал.
– Здесь нет ни одного окна, – оглядываясь по сторонам, заметил Аарон. – Почему здесь нет окон?
– Наверное, потому что мы под водой, – ответил Колл. – Разве давление не проломит стекло?
Их прервал вышедший им навстречу из толпы мастер Норт, глава Магистериума.
– Аластер. Аарон. Колл. Вы опоздали.
– Подводные пробки, – отозвался Колл.
Аарон ткнул его в бок локтем.
Мастер Норт сурово на него посмотрел.
– Главное, вы здесь. Остальные и Ассамблея ждут.
– Мастер Норт, – Аластер коротко кивнул. – Прошу прощения за наше опоздание, но это мы почетные гости. Едва ли вы бы смогли начать без нас, не так ли?
Мастер Норт в ответ натянуто улыбнулся. Судя по всему, и его, и Аластера ужасно напрягала необходимость соблюдения приличий.
– Идемте за мной.