– Их заметили раньше, чем они ожидали?
– Наоборот, их увидели в самый последний момент, когда они отвинтили крышку люка и вылезли подышать свежим воздухом. Их появление было похоже на то, будто сзади подошел кто-то большой и над самым ухом выкрикнул «Бу!»
– И что случилось?
– То, что случается с людьми, которых застали врасплох. Они сначала пугаются, а потом разворачиваются и бьют в морду. Что может произойти, когда такой шутник появляется в эпицентре событий, где ситуация и без того накалена до предела, нервы напряжены, антенны гудят от срочных сообщений, а орудия готовятся дать залп? Одна искра и «Ба-бах!» Как только янки появились над водой их мгновенно взяли на прицел. Но американцы – короли мира. Вместо того, чтобы поднять флаг и представиться по полной форме морского устава, они полезли купаться. Только представьте себе – неопознанная подводная лодка в самой гуще нескольких иностранных флотов. Кто выстрелил в них первым, так и не разобрались, а потом и некогда было разбираться. Такая катавасия началась. Надевая на ходу штаны, американцы посыпались обратно в люк и погрузились. Вроде бы они получили две пробоины – небольшие, но в самый нос – туда, где находились их ракетные установки. Уже из подводного положения был произведен пуск. Две «стрелы» ушли в небо.
– В кого они стреляли?
– На послевоенном Трибунале американцы объясняли это попыткой предотвратить детонацию ракет внутри лодки, но это было уже не важно – пуск был зафиксирован. Ракеты взлетели из самой горячей точки планеты, из самой гущи противостояния, и кто их запустил, решать было некогда. В российский Генштаб и в Штаб американского командования полетели донесения. В войска отдавались приказы. У обеих сторон было всего несколько минут, чтобы понять, что происходит. На двадцатой минуте полета ракеты самоуничтожились, но было поздно, слишком поздно, для того чтобы предотвратить катастрофу. Маховик войны провернулся, а точка невозврата была пройдена. Многотонные бронированные люки шахт отстреливались и из них вылетали огнедышащие колоссы с ядерными боеголовками. Война уже шла, и теперь никто в мире не смог бы ее остановить.
Ракеты с обоих полушарий поднялись почти одновременно. Пока они летели, на дистанцию залпа выходили самолеты дальней авиации и подводные лодки. Взрывы создали в атмосфере такое возмущение, что некоторое время у Земли было несколько магнитных полюсов. К тому же мощность первых взрывов сдвинула ось планеты. Я помню то ощущение. В животе появилось чувство, будто едешь на американских горках и после головокружительного спуска уходишь в петлю.