– Денег? Я возьму. Я знаю.
– Знаете, где денег взять? Может, и мне подскажете, а?
– Вы – страховой агент?
– Да.
– Хорошо, я застрахую у вас машину, но только с одним условием.
– Каким?
– Вы сыграете со мной партию в шахматы. И если выиграете, я к вашим услугам. Идет?
– В шахматы? Сейчас?
Агент смотрит на часы и делает неопределенный жест плечами.
– Да, присаживайтесь, – водитель открывает дверцу.
Илья садится в машину.
– Раньше, – говорит он, – я хорошо играл в шахматы, участвовал в турнирах, подавал надежды… А потом женился и все забросил. Ну, давайте сюда ваши шахматы. Но только будем играть блиц.
– Блиц, блиц, – подтверждает водитель и поворачивается к Илье лицом.
Его светлые, глубокие, как небо, глаза словно бы источали из себя всепроникающий завораживающий свет, отчего у Ильи слегка закружилась голова. И вместе с этим пришло воспоминание.
Над переполненным стадионом появляется вертолет. Начинает снижаться и приземляется в центре футбольного поля. Из вертолета вылезает большеголовый человек. Это известный гроссмейстер. Он подходит к микрофону и начинает говорить о роли шахмат в гармоническом развитии советского человека. Затем поле покрывают квадратами черной и белой ткани, и оно превращается в гигантскую шахматную доску. У футбольных ворот монтируют возвышения. Появляются статисты, одетые в костюмы шахматных фигур, и выстраиваются в исходные позиции. На возвышениях у ворот появляются, под бурные аплодисменты, известные гроссмейстеры с микрофонами в руках. И вот над стадионом звучит первая команда: «Е2 – Е4». Одетая в белую футболку и коротенькую юбочку юная стройная девушка, грациозно переступая, двигается к нужной клетке. Илья видит себя на трибуне, молодого, двадцатилетнего, восторженного и счастливого.
А на лице водителя озорное и веселое выражение.
– Но только играть будем в звездные шахматы, – говорит он и поднимает кверху указательный палец.
– Какие еще звездные? Если вы собираетесь морочить мне голову, то у меня на такие шутки времени нет. До свидания.
Илья открывает дверцу и хотел было вылезти из машины с сознанием «не солоно хлебавши».
– Подождите, подождите, – останавливает его водитель, – разве клетки шахматной доски мы с вами не можем заменить картой звездного неба?
Илья думает, что нарвался на какого-то чокнутого астронома или астрофизика, и говорит: