— Я не столь велик, как отец. Вряд ли
у меня выйдет уговорить владетеля Великого дома отдать дочь мне в
жены.
Но матушка лишь пожала плечами:
— Пару лет назад и я бы не стала об
этом даже заикаться. Но теперь у нас есть деньги, а ты на равных
сражался с отцом.
И снова я поморщился на эту
похвалу:
— Он поддавался и лишь тренировал
меня.
Матушка хмыкнула:
— И много ты знаешь тех, кто сумел
его задеть, даже если он поддавался?
— Мне откуда знать? Я не видел, чтобы
он сходился в тренировках с кем-то из идаров.
Матушка отмахнулась:
— Тогда поверь мне, что с твоей
помощью не пройдёт и трёх лет, как Денудо станут полноценным Домом.
Кстати, снова погляди налево. Мужчина чуть старше отца, болезненно
худой.
Всё это время мы слонялись по
огромному залу, то и дело обмениваясь приветствиями и короткими
фразами с теми, кто здесь находился. В другое время я бы даже
гордился происходящим. Ведь все они собрались здесь именно из-за
моего Дома Денудо. Но сейчас был не самый приятный повод для такой
гордости.
Все эти люди съехались в столицу
севера, в Грандор, только ради судебного поединка. Не каждый год
между Домами, пусть и Малыми, возникает спор о праве на имя и
старшинство крови.
Но кто я такой, чтобы их осуждать?
Уверен, будь я на их месте и услышь, что какой-нибудь Малый дом
Апойо бросил вызов равному ему Малому дому Парро, сам бы
приехал.
А может, и не приехал. Будто мне с
моими тенями-советниками развлечений мало.
Но мужчину видел. И я бы не сказал,
что он болезненно худой, скорее высушенный, подтянутый. В конце
концов, хороший меч не может быть большим. Как всегда, при
воспоминании об этой шутке Глебола, на мои губы выползла улыбка. Но
матушка поняла её по-своему:
— Вот, наконец-то, ты правильно
улыбаешься. Помни, никто из чужих не должен на таких сборищах
видеть твоих истинных чувств. Всегда улыбайся, никогда не
показывай, что у тебя есть проблемы.
— Что, улыбаться и толстяку Атию?
Матушка кивнула:
— Ему улыбайся особенно старательно.
Увидеть в тебе тревогу или страх для него будет наслаждением. Разве
ты, сын Нумеро, можешь доставить ему такое удовольствие?
— А твой сын?
Матушка словно невзначай качнулась в
мою сторону, на миг касаясь плечом плеча:
— Конечно. И мой сын не будет
доставлять ему такой радости. Как бы странно ни звучал твой вопрос,
Лиал.