Маленький сборник Календаря вышел в 1748 году, а в 1773 издали огромное пятитомное собрание. Сборники «Ньюгейтского календаря» продолжали публиковать и в XIX веке, но были постепенно вытеснены криминальными романами. На волне популярности другие тюрьмы стали собирать свои собственные «Календари».
Биографии в «Ньюгейтском календаре» сплав наивного повествования и выводов, подчеркивающих моральные или правовые устои. Очевидно, первоначальная идея Календаря состояла в демонстрации эффективности работы уголовно-исполнительной системы. Эти истории должны были закрепить утверждения о неизбежности задержания преступника и неотвратимости наказания. Но в обществе Календарь восприняли иначе. У постоянных читателей появился интерес к новым историям, что указывало на развлекательный характер криминального чтива. Удовольствие от знакомства с захватывающей стороной в жизни преступника и вуайеристское увлечение от подглядывания за границы отведенные законом. Так вокруг календаря начинает формироваться аура сенсационности.
Как мы уже сказали, календарь печатался в двух форматах. Для бедных жителей Лондона печатали огромные тиражи маленьких листков, включавших обычно одну биографию. Для обеспеченных слоев общества предназначались альманахи, дорогие в издании и объединявшие множество мелких биографий.
Следует отметить, что появление листков с биографиями возникло не на пустом месте, истоки этого явления лежат в XVI веке, когда появление печатных станков значительно удешевило выпуск печатной продукции. Первые криминальные сюжеты появлялись в форме стихов, наподобие сочинений Франсуа Вийона.
Огромный спрос на криминальное чтиво вдохновлял писателей на сочинение воображаемых историй. Криминальные сочинения стали более актуальными после того, как постоянные читатели осознали, что реальные преступления имеют свой ограниченный набор сюжетов и расширить его на основе историй из реальной жизни, практически, невозможно.
Одним из первых сочинителей криминальных биографий стал небезызвестный нам Даниэль Дефо, автор «Робинзона Крузо». Дефо был не только известным писателем, но и журналистом, за что несколько лет провел в застенках Ньюгейтской тюрьмы, где и записал ряд биографий известных преступников, в том числе историю жизни знаменитого взломщика Джека Шеппарда или печально известного вора Джонатана Уайлда.