На начальном этапе из классической механистической науки исключены не только ценностные установки и аксиологические понятия, но и регулятивные функции субъекта познания, что оставляет ее предметом только объективную реальность детерминированных и взаимосвязанных процессов и природных явлений. В этот период развитие научного метода ставит перед собой задачу постоянного совершенствования с целью достижения идеальной теоретической конструкции, выводы которой будут неопровержимы, доказательства бесспорны, а полученное знание максимально соответствовать объективной истине.
В современном научном мире рационалистическую традицию теории познания дополняет системный подход – методологическая новация междисциплинарного исследования в областях научного знания, характеризуемых многоуровневой организацией и структурной сложностью. Сейчас уже очевидно, что бесконечное разнообразие природных и общественных явлений невозможно свести к одной системе дифференциальных уравнений механистической картины мира. Качественные изменения и переходы динамических состояний в неравновесных средах и общественных системах, характеризуемые неустойчивостью состояний и необратимостью процессов энергетического и информационного обмена, наблюдаются в бесконечном количестве взаимосвязей и взаимодействий, что требует новых подходов и методов исследования реальности.
Возникновение и распространение системного подхода в ХХ веке во многом связано с пионерскими работами Л. Берталанфи и публикациями первых кибернетиков – Н. Винера, У. Росс Эшби, трудами известных ученых – М. Эйгена, И. Пригожина, К. Боулдинга, А. Рапопорта, И. В. Блауберга, Э. Г. Юдина, В. Н. Садовского и др., усилиями которых создавались основы научного метода в исследованиях сложных неравновесных систем и неустойчивых состояний.
Развитие методологии системного подхода в настоящее время позволяет не только обосновывать закономерные состояния сложных и многомерных объектов окружающей действительности, но и предполагает особую точку зрения на результат исследований, рассматриваемый во взаимосвязи с другими элементами функциональной структуры деятельности и познания.
Функциональный или деятельностный подход в познании предполагает изучение структуры этого процесса с включением задач регуляции и аксиологических установок субъекта познания, выполняющего исследование как общественно значимый процесс производства информации. Так, по мнению российского специалиста в области философии науки, профессора МГУ В. Яковлева, широко распространенный в современных исследованиях системно-деятельный подход подразумевает «не только деятельностный анализ процессуальной стороны творчества, но и деятельностный подход к его результатам, имея в виду рефлексию над различными возможностями их интерпретации. Аналогично, системный анализ должен выявить как структуру итоговых продуктов творчества, так и структуру самого процесса творческой деятельности».