– Как вы на таком старье «дорожки били»? – невежливо удивился Нарад.
– Если ты лоцман, разберёшься. А нет, так нет. Но ты уж постарайся, – с лёгким оттенком угрозы добавил Бастак. – Для твоей же пользы.
– Попробую, конечно, а что мне остаётся? – как бы не расслышав угрозы, спокойно ответил Нарад, выводя на экран «стрелку».
Так, вычислитель новее, чем он предполагал. Теперь надо подумать – как этим ребятам поломать всю затею. И, желательно, конечно, остаться при этом в живых.
– Слушай, не стой над душой, – не слишком вежливо обратился он к скитую. – Мне с этим старьём ещё разобраться надо. Если чего сделаю не так, мне же отсюда бежать некуда. Не ты зарежешь, так аспид сожрёт.
Бастак, пожав плечами, вышел, оставив Нарада один на один с допотопной техникой и невесёлыми думами.
…Кормёжку аспида ему всё-таки всучили. Каждому на вимане приходилось совмещать несколько обязанностей, а куды бечь? Экипажа на крошечной посудине – раз, два, и обчёлся. Спустившись вниз, он с интересом и опаской разглядывал своего нового подопечного.
Нарад долго стоял возле лестницы, не решаясь подойти ближе. Хорс его ведает, что у этой твари на уме? Но сколько можно торчать столбом? Стой, не стой, идти всё равно придётся. И он решительно шагнул навстречу твари. Змей, разинув пасть, негромко зашипел, но скорее так, для порядка.
Нараду вдруг пришла в голову мысль, что понимающая человеческую речь тварь – не обычный представитель животного мира, а существо разумное. Пусть на людей и не похожая, но имеющая интеллект. А раз так, то не попробовать ли ему наладить с ним нормальный контакт? Аспид, в свою очередь, тоже наблюдал за ним и пока шугануть его прочь не пытался.
– Слушай, чем так маяться, давай я тебе в бак мяса наложу и поставлю рядом с тобой? Ты тогда сможешь спокойно брать и есть, а не хватать каждый кусок. И тебе спокойно и мне проще, не надо бояться, что ты мне вместе с мясом руку отхватишь.
Аспид придвинулся к самой решётке и мотнул головой – словно соглашаясь. Нарад рванул наверх к стряпухе за баком. Гипероха, поначалу шумнувшая для порядка, наконец поняла его докуку и согласилась выделить один из запасных баков.
– Оно, конечно, тварь бессловесная, но и ему в неволе не сладко.
Наполнив мясом бак, Нарад волоком подтянул его к решётке, ткнувшись пятой точкой в прутья клетки. При желании, аспид мог распластать его в клочья, но только сопел и терпеливо ждал. Готово! Коготь змея подцепил первый кус и отправил его в пасть. Потом второй, третий и скоро бак был пуст. Сыто отрыгнув, аспид положил голову на лапы и казалось, задремал, кончик языка, так и остался торчать из закрытой пасти.