Четыре месяца учёбы пролетели быстро. Наступили зимние каникулы и всех школьников из Пихтовки, обучающихся в Кедровской средней школе, повезли на санях домой. Одетые в полушубки взрослые и закутанные в собачьи дохи дети, чувствовали себя комфортно в сорока градусный мороз. Перевалив открытое место Оби, обоз из пяти лошадей въехал на хорошо укатанную лесную дорогу. К деревне подъехали поздно вечером. В большой комнате дома Кедровых, Серёжка увидел много людей. Всхлипывая и суетясь, обняла сына мать, а потом опять поспешила к гостям.
На какое-то время мальчик остался один в маленькой комнате.
– Серёжа, как дела? Не скучаешь? – услышал он голос отца.
– Да всё нормально, – деловито ответил мальчик.
– А как баба Зоя, моя мамуля поживает, как её здоровье? – снова задаёт вопрос Михаил, присаживаясь на кровать рядом с сыном.
– Не жалуется. Всё что-то готовит, стряпает. А какие рыбные пироги с нельмой, муксуном у неё получаются, наверное, никто так не умеет. А заварные, какие делает, пальчики оближешь! – восторженно отвечал Серёжка, изредка бросая взгляд на заинтересованное выражение лица отца.
Долго ещё разговаривали отец с сыном, то громко, то тихо, то почти шёпотом. Михаил всё расспрашивал – про брата, про его жену, про племянников и про всех родных, осевших давно в районном центре.
Потом, часто вспоминая этот последний разговор, Сергей Кедров ловил себя на мысли, что отец, как будто, прощался с ним.…
Стоял тёплый весенний воскресный день. На стадионе районного центра собралось много народу. Играла музыка. На спортивной деревянной площадке старшеклассники играли в баскетбол. Только Серёжке было почему-то грустно. Он всё ходил от одного спортивно-культурного мероприятия к другому и не находил себе места. В какой-то момент перед ним неожиданно появился двоюродный брат Андрей.
– Ты ещё ничего не знаешь? – с ходу обратился он, загадочно глядя на Сергея.
– А что я должен знать?
– А то, что твой отец утонул, – невольно выпалил брат, переминаясь с ноги на ногу.
Не расслышав, Серёжка переспросил: «Твой отец?»
– Нет, твой!
Ошарашенный таким страшным известием, ничего не сознавая, мальчишка сорвался с места. Он бежал и твердил:
«Папка утонул, папка утонул!»
Поднимаясь по ступенькам крыльца дома, он услышал голос Зои Максимовны: «Серёжа, что с тобой?»