Наконец путники покинули базар и подошли к дверям дворца. У парадного входа стояли четверо стражников, одетые в набедренные повязки. Каждый из них держал в руке увесистое копье.
Вдруг откуда-то сверху раздался звон бьющегося стекла, и из окна второго этажа выпрыгнул голый мужчина. Оказавшись на площади, незнакомец даже не пытался прикрыть рукой срамоту, а галопом помчался к базару. Следом спрыгнул другой, только одетый, и припустил вслед за убегающим человеком. Из этого же окна за погоней наблюдала полуобнаженная красавица. Стражники даже ухом не повели. Только один из варваров ухмыльнулся, когда увидел голый зад мужика.
– Похоже, муж красотки застукал свою благоверную с любовником, – заметил Питер.
– Ух, и не завидуя я этому голоштаннику, – сказал Смоки. – Помню, со мной как-то приключился похожий случай. Я тогда…
– Давай ты про свои любовные похождения расскажешь в другой раз, – перебил гринча Батька.
– Подумаешь, – насупился Смоки.
– Эй, ребята, – окликнул десятник стражников. – Как бы нам повидать вашего короля?
– А вы кто такие, что вот так запросто осмеливаетесь просить аудиенции?
– Вот верительная грамота, – Питер протянул документ одному из стражей. – Надеюсь, вопросов больше не возникнет?
– Ка-ти-рея, – прочитал тот с трудом.
– Похоже, паренек не умеет читать, – шепнул Питеру Драчун.
– Катерия, – поправил варвара молодой лорд. – Это королевство по ту сторону Призрачных гор. Я – лорд Лентийский, доверенное лицо Его Величества Родерика Пятого.
– А это случаем не там, где свирепствует чума? – спросил другой страж.
– Именно, – пробасил Дуболом.
– Так что насчет аудиенции? Король Ярибор примет нас?
– Милорд, это вы можете справиться у нашего дорогого правителя и сами. Вон он возвращается.
– Это что, и есть Ярибор? – у Весельчака отвисла челюсть.
– Он самый, – осклабился первый стражник.
Королем оказался тот самый человек, выпрыгнувший из окна вслед за голым мужчиной.
– Поганец, ему таки удалось уйти, – с досадой произнес король, сжимая огромные кулаки. – Ну, ничего, завтра же велю изловить сластолюбца. Так, а это что за делегация?
– Ваше Величество, – ответил стражник. – Эти люди утверждают, что они подданные Катерии и у них к вам важное дело. Еще у них верительная грамота от их правителя Родерика.
– Катерия? – нахмурился Ярибор. – Ах, да. Как я мог забыть про Родерика. Он же был свидетелем на моей свадьбе. Ну и пить здоров ваш король. Опустошил со своей свитой мои лучшие погреба.