*** *** ***
Время скачек было назначено на час по полудни. Светило солнце, дул теплый ветерок. Собралось много народу посмотреть на это зрелище. Джентльмены делали ставки, дамы обмахиваясь веерами следили за происходящим вокруг.
– Ты только посмотри сколько народу собралось, – обратилась к Мирабелле Шерри.
– Я так подозреваю, что дамы тут собрались по большей части, чтобы покрасоваться перед джентльменами в своих новых нарядах и соревнуясь между собой кто красивее, – заметила Мирабелла, – у каждого свои соревнования.
Шерри хихикнула.
– Я с тобой соглашусь кузина. Здесь собралось много самых глупых девушек Престона, которые пытаются завлечь какого-то джентльмена своей красотой. Но к нам с тобой это не относится, – добавила Шерри, – нас сейчас интересуют исключительно лошади.
– Шерри, какой сюрприз, – раздался чей-то голос.
Перед девушками стоял молодой человек приятной наружности. У него была светлая пышная шевелюра, голубые глаза и красивая улыбка. И эта улыбка была адресована Шерри.
– Рэйл, – щечки Шерри порозовели, – не думала тебя тут встретить.
– Мы с друзьями хотели приобрести лошадей, я люблю прокатиться верхом. К тому же сегодня со всеми соревнуется мой друг. Он утверждает, что его лошадь самая быстрая во всей округе.
– Я здесь тоже не одна, – ответила Шерри, – со мной моя кузина. Мирабелла Брейтон. Не обращай внимания на ее наряд, некоторое время назад она потеряла мужа.
– Рад знакомству, – молодой человек поцеловал ручку Мирабеллы, – Рэйл Калахен к вашим услугам.
– Благодарю вас, – были слова Мирабеллы.
– Кажется начинается, – заметил молодой человек, – прошу вас дамы, занять свои места.
Соревнования начались. Сначала все шли на ровне, никто не отставал и не вырывался вперед. Вот, казалось, что наездник на серой в яблоках лошади выиграет, но ее опередил черный жеребец. Он подался вперед, оставив всех позади, но его начали догонять. Казалось вот-вот и они поравняются, но черный жеребец не сдавался. Среди болельщиков прокатилось волнение. Каждый хотел, чтобы выиграла та лошадь на которую поставили.
И вот, черный жеребец побеждает. Одни радостно улыбались, другие хмурились и негодовали.
– Это мой друг, – победно улыбался Рэйл, – хочу его поздравить. И представить вас ему.