В коридоре послышался гул голосов, я быстро закрыла шкаф и села обратно на кровать, сложив руки.
В комнату ввалились, толкаясь локтями, две совершенно одинаковые девочки - тоненькие как тростинки, с веселыми кудряшками, выбивающимися из-под чепцев, с веснушками на вздернутых носах. Близняшки!
- Привет, - хором сказали они. - Ты новенькая!
Девочек звали Тьера и Элера, и они тут же всё рассказали о себе. Были они дочками торговца специями, их мать умерла несколько лет назад и отец счел разумным отправить их в пансион учиться.
Всего здесь училось одиннадцать девиц в возрасте от тринадцати до семнадцати лет. Двое из них чистые оборотницы. У всех есть небольшой магический дар.
- Стефания, - сказала Тьера. - Ты сирота? Тебе нужен хороший жених? Твои родители не справляются с твоей магией? За что тебя сюда?
Я задумалась. Если я скажу правду - меня не поймут. Придется говорить... другую правду.
- У меня есть нареченный муж, и родители, опасаясь за мою невинность, решили укрыть меня в монастыре, - вздохнула я. - Не то, чтобы я давала повод... хотя, если честно, давала.
Девочки вытаращили на меня и без того огромные глаза.
- Переоделась в платье кузины и под ее именем поехала на маскарад, - пояснила я.
Теперь у близняшек и рты открылись. Богиня, какие они еще дети!
- Ты из высшего общества! - выдохнула Элера.
- Ты бывала на маскараде! - прижала ладошки к щекам Тьера. - Ты должна нам всё-всё рассказать! Только не сейчас - ночью.
Вот только восторженных дурочек мне и не хватало! Я чувствовала себя по сравнению с ними ворчливой матроной. Но слова уже вылетели, ничего изменить не удастся - придется что-то рассказывать, что-то придумывать. Впрочем, я в этом мастер.
Нас позвали на ужин, где меня представили девочкам. К сожалению, полным именем.
- Это Стефания Браенг, и ближайшие четыре года она проведёт в пансионате Святой Елизаветы, - звучно произнесла настоятельница.
Двадцать два глаза смотрели на меня не моргая. Одиннадцать ртов сложились в идеальную букву "о". Спасибо, папа. Удружил так удружил. Не мог сдать меня инкогнито? Я прямо почувствовала расширяющуюся с каждой секундой пропасть между мной и остальными воспитанницами. Аристократов простые люди не любили и, признаться, совершенно заслуженно. Не думаю, что я смогу рассказать девочкам о том, как работала уборщицей и писала памфлеты. Я это делала от скуки. А они - рабочие косточки. Уверена, все успели хлебнуть лиха в своей жизни.