Матвей впился в друга гневным взглядом. Джуд пожал плечами.
— Никто не знал, что все обернется таким образом, — пояснил он. — Что Ассо скоро вернется, а не сгинет навсегда.
— Выбирай слова.
— А не уйдет к своим навсегда. Никто не знал. Она волновалась.
— Это она тебя попросила…?
— А кто же еще.
— И зачем было городить этот огород, выдумывать, что вам с Фотиной надо перезаключить брак, когда вы уже сто лет как женаты? Чтобы провести меня?
Джуд вытянул губы трубочкой, поднял с земли камень и зашвырнул его подальше в реку.
— Ты у нас, конечно, главный герой, но мы ведь и правда сыграли тут свадьбу. Почему бы не совместить приятное с полезным? — Матвей продолжал смотреть на него сердито, и тогда Джуд добавил чуть мягче: — Ассо боялась. Волновалась за тебя и боялась за Марию.
— За дочку? За Марусю? — не поверил Матвей. — В смысле? Я же за нее жизнь отдам.
— В том и дело. Ты для нее должен жить, а не умирать. Если бы Ассо ушла навсегда… кто-то должен был остаться у ребенка.
Матвей глубоко вздохнул и поднялся обратно на пригорок. Взгляд Джуда был устремлен вдаль, будто ему не было до собеседника никакого дела.
— Я не собирался топиться, — снисходительно разъяснил Матвей.
— Я знаю. Ассо скоро вернется.
— Я в любом случае не собирался топиться.
— Я тебе верю. Ты не представляешь, что порой происходит с людьми, совершенно помимо их воли, когда они теряют кромешниц.
— А ты, можно подумать, представляешь! Ты никогда в жизни не любил кромешниц и никогда их не терял, — огрызнулся Матвей.
— Любил и терял, — ровным тоном возразил Джуд.
— А…
Матвей раскрыл было рот, но тут же захлопнул его, так что стукнули зубы. Это место, гипнотическая близость воды, бессильное раздражение, которое маскировало его горе из-за разлуки с женой, — все это сыграло злую шутку с его мыслительными способностями. Он упустил из виду, что любовь может быть не только романтической, а страдания брошенного ребенка, внезапно утратившего мать и не понимающего, что происходит, были несравнимы с его собственными — в общем, мелкими и эгоистичными, ведь не пройдет и полгода, как Ассо к нему вернется, пусть и не навсегда.
— Прости, — сказал он тихо.
— Проехали.
Матвей неуклюже потоптался рядом, не зная, как продолжать.
— Ты так никогда ничего и не слышал больше о маме?
Джуд усмехнулся и оторвался от реки. Схлестнулся с Матвеем взглядом.