Остаток суток прошел без
происшествий. Так далеко от столицы я еще не уезжала, а потому всё
было новым, необычным. Растительность сменилась, ее выжгло палящим
солнцем. Вместо зеленых лугов — желтые, сухие поля; вместо равнин —
песчаные холмы да далекие гиганты-горы, упирающиеся в облака
пиками.
Мы поужинали, разошлись по
комнатушкам. Сегодняшняя гостиница была проще, и горячей воды тут
не имелось, зато на улице стоял летний душ: заплатил, зашел и три
минуты моешься. Хочешь продлить? Плати ещё. Суровые реалии
отдаленных уголков страны, где деньги возьмут за любой чих.
Кормили тут тоже сомнительно, запах
скисшей капусты намертво впитался в стены. Поэтому я ограничилась
хлебом, относительно свежим, почти не хрустящим на зубах, и ушла
отдыхать. Мужчины еще ковырялись в тарелках, без особого аппетита и
вообще с лицами, на которых читалась беспросветная тоска.
Ну, что ж. Не всё шиковать.
…Утро наступило слишком быстро. Я
накрылась с головой одеялом, чтобы солнце, жаркое, совершенно
настырное, не лезло в глаза.
В южных краях, говорят, всегда так. С
самого утра духота, и солнце шпарит как ненормальное.
Дико хотелось спать. Организм не
отошел от вчерашнего выброса магии и сейчас всячески намекал, что
еще немного, и он перестанет функционировать.
— Вставай, Фэй, — попросила саму
себя. — Давай же. Ты справишься.
Убеждать пришлось долго, потому что
глаза закрывались, и подушка казалась самым желанным на свете
предметом.
Брэд с Эриком ожидали внизу,
отпиваясь гадким даже на аромат кофе. Кислый запах, схожий с
вечерней капустой, стоял в пристроенном к гостинице
ресторанчике.
— Утро доброе, — я зевнула. — А где
Картер?
— Не появлялся, — отрапортовал Брэд и
подсунул мне чашку. — Во, заказали. Кофе с сахарным сиропом и
взбитым молоком, как ты любишь.
Заботливые какие, спасибо.
Я задумчиво уставилась на кружку, в
которой давно осела молочная пенка. Раньше за Картером опозданий не
отмечалось. Напоминаю, он чуть меня не уволил за минуту задержки, а
тут не пришел к завтраку?..
— А вчера он поздно ушел? Вы не
засиживались, не выпивали?
— Выпивать? — прыснул Брэд, надув пухлые губы. — С этим? Ты за
кого нас принимаешь, Фэй? От его кислой рожи любой алкоголь
испортится.
После вчерашнего мы как-то внезапно сдружились и перешли из
стадии «непонятные люди» в «хорошие знакомые». Близость смерти
сближает, что ни говори.