– Да не будет этого, – фыркнул логист, удаляясь.
– Наши предки тоже так думали, – хмыкнул Анарбек, устремив задумчивый взгляд на садящееся солнце.
– Это неизбежно, – протянул старик, поправляя клапан рюкзака и выпрямляясь. – Мы всегда совершали, и будем совершать одни и те же ошибки. И никогда их не поймем со слов других, пока не почувствуем их сами… Это наша, человеческая, судьба…
Караванщик перевел на него задумчивый взгляд, после чего его пухлые губы тронула улыбка.
– Меня зовут Анарбек Уджаев, – сказал он, подходя ближе к путнику и протягивая руку.
– Игорь Коновальцев, – ответил старик пожимая её.
– Есть просьба у тебя? – спросил Уджаев.
Я невольно переступил с ноги на ногу. Давно я не слышал предложения «просьбы». Ещё лет десять назад, когда я только начал заниматься этим делом, караванщики охотно задавали этот вопрос людям, явно нуждающимся в помощи. Но в последнее время подобное происходило всё реже. Во всяком случае, лично я давно такого не слышал.
Губы старика тронула еле заметная улыбка.
– Я так понял, вы идёте на запад?
– На запад, – протянул Уджаев, выжидающе посмотрев на Игоря.
– Мне как раз в те края, возьмите попутчиком, на день, может два. Проблем не будет, гарантирую.
Анарбек сощурил свои и без того узкие глаза.
– Там на сотни квадратных километров лишь мертвые поселки же. И старое русло Урала, зачем тебе туда?
– Я же говорю, повидать друга…
– Хороший друг значит, раз ты готов так рисковать.
Старик Игорь поправил шляпу и кивнул.
– С одним ножом идёшь? – недоверчиво спросил Уджаев.
– Если не дать страху поселится в своем сердце, то и ножа достаточно, – ответил Коновальцев.
– Хорошо сказал, – кивнул купец. – Будь гостем моего каравана, пойдём, пойдём.
И Анарбек приглашающее развёл руками, указывая на свою повозку.
– Мир не без добрых людей, – улыбнулся путник и, подняв с земли рюкзак, последовал за ним.
– Вот держи, – буркнул уже вернувшийся Азамат, протягивая старику флягу и бурдюк, на котором поблескивали капельки воды.
– Держать? Зачем держать? – улыбнулся купец. – Он с нами поедет. Давай, неси назад.
Логист недоуменно замер на месте.
Я так и не мог понять, почему его постоянно всё раздражает. Даже сейчас было видно, как сильно он стиснул зубы, подавляя злобу.
Но лично я был рад такому решению Уджаева. Старик был явно не так прост, как казался, и что-то мне подсказывало, что от него можно было узнать много интересного…