– Да, поздравляю Вас, молодой человек, давно я так не проигрывал. Однако ловко вы со мной разделались, по-гроссмейстерски.
Слипак поначалу отчаявшийся выйти из этой передряги, пообещал себе, что если вдруг случиться чудо и он не проиграет партию, то не возьмёт со старика ни копейки.
– Сколько я вам должен? – старичок полез в карман и достал бумажник, сумма на которую они играли, была значительной и деньги не клали под доску.
– Не надо, я Вам прощаю – великодушно сказал Слипак удовлетворённый оживлённый оживленными комментариями восхищенных болельщиков.
– Нет, это святое, это как карточный долг, обязательно надо вернуть.
Когда Слипак отмахнулся от настойчивого старичка, тот, наконец, после паузы достал из кармана какую-то замысловатую вещицу.
– Тогда разрешите, молодой человек, вам преподнести маленький презент-сувенир. Человек я очень старый и так скоро придётся с ним расстаться, а я вижу, что с вашим складом ума, профессионализмом, Вы сможете им как следует и с большой пользой распорядиться.
Он протянул ему тусклый цилиндрик, на котором переплелись в замысловатом узоре элементы загадочного орнамента.
– Я Вам покажу, как им пользоваться. Он надавил на пасть льва, и голова царя природы отскочила, обнажив большое чёрное перо.
Слипак с удивлением обнаружил, что это авторучка, но какой-то странной и непонятной формы, с секретом.
– Да, молодой человек, это авторучка, только очень старая, ценная и уникальная. Дарю её Вам.
Старичок протянул ему тонкий металлический цилиндрик, сразу словно прилип к пальцам.
Слипак словно заворожённый гладил неровности орнамента и ощущал приятный холод, слегка покалывавший кончики его пальцев.
Вещичка была довольно симпатичная и занятная и Слипак половину жизни проживший за служебным письменным столом сразу оценил её прелесть и достоинства. На него словно повеяло дыханием тех многих людей, которые длинной вереницей по дорогам времени уходили в прошлое, прикасаясь к поверхности этого раритета.
Чёрное перо из какого-то непонятного сплава оставило свой след на многих и многих страницах, листах, обозначая на них чьи-то напряжённые мысли, переживания, судьбы.
– Благодарю вас, спасибо – Слипак поднял голову, а старичок хитро улыбнулся в ответ. Не стоит благодарности, я Вас оценил, и вы этого заслужили, только будьте осторожны, это штучка не простая – он поднялся и, налегая на трость, поковылял прочь, вдруг он остановился и напоследок добавил: