Жизненная активность собаки вызвана естественными потребностями. Поведение собаки не всегда целенаправленно и носит зачастую пассивный характер. Более сложным является вопрос о сравнении проявлений эмоций собаки и человека. Первичные эмоции человека и собаки носят врожденный характер. У них, очень много общего в способах выражения эмоций. Они оба предрасположены к различным настроениям, аффектам и стрессам. Многие общности и различия существуют в мотивации поведения. Есть также ряд потребностей, которые можно считать общими, такие как стремление к общению, доминированию и агрессивности.
Социализацию можно определить как процесс усвоения опыта, в результате чего собака приобретает необходимые навыки для жизни в среде обитания. Она включает в себя активное познание окружающей действительности, развитие коммуникативных способностей. Особое внимание заслуживают механизмы социализации, т. е. способы, посредством которых собака приобретает опыт.
Идеальным временем для установления близких социальных отношений «человек и собака» является возраст от 8 до 12 недель, в это время щенок обычно попадает в дом к человеку. Практика доказывает необходимость помещения щенка в окружение и условия, соответствующие обстановке для взрослой собаки, уже к 8 неделям, но не позже чем к 12 неделям жизни. Первоначальными источниками социализации выступают: семья, где живет собака, окружение во дворе, игра со сверстниками. Много времени занимает бытовая коррекция поведения, связанная с элементами воспитания собаки. Она включает в себя регулирование агрессивного поведения, половой активности, процессов поощрения и наказания, сброса лишней энергии, излишней возбудимости или угнетенности.
Домашнее обучение, являясь следующим этапом социализации, способствует формированию элементарных ответных полезных реакций, способствующих дальнейшему содержанию и управлению собакой. Последующая дрессировка животного по специальным курсам подразумевает воздействие на собаку в присутствии сильных раздражителей и осуществление элементарного контроля над ней в непредвиденных ситуациях. После такой подготовки, собаке требуется периодическая тренировка для поддержания выработанных навыков. В отсутствие таковой рефлекторные связи нарушаются и постепенно исчезают, как невостребованные и ненужные.