В этом году Олег перешел в пятый класс. Новые учителя, новые предметы, даже сами занятия в другом школьном корпусе – первые месяцы пролетели незаметно.
Приближался декабрь. Снег все не выпадал, но город уже был готов к празднику: он ощерился пестрой иллюминацией, повсюду электронными голосами пели Санта-Клаусы, на каждом углу стояли прилавки с елочными шарами, мишурой и гирляндами. Все это одаривало какими-то гнетущими неправильными ощущениями. Люди вздыхали, укоризненно глядели на небо, которое все никак не посылало снег, и выдавливали из себя счастливое ожидание Нового Года.
К концу третьего урока Олег признался себе в том, что заболел. Нос почти не дышал, горло невыносимо чесалось. Он подошел к учителю географии и отпросился домой.
Войдя в квартиру, он устало прислонился к двери и пощупал себе лоб. «Горячий», – заключил он. Сбросив ботинки, он поплелся в свою комнату. Не успев сделать и нескольких шагов, он услышал, как ключом скребут в замке, какую-то возню в подъезде и совсем неожиданно – мамин смех. Наконец, дверь открылась. Первой вошла мама, за ней – отец, он прикрыл дверь. Мама держала какой-то странный сверток, из которого доносились не менее странные звуки: то ли урчание, то ли гудение. Отец положил матери руку на плечо и спросил:
– Слушай, ты точно хочешь? Она ведь живая и… надолго.
– Конечно, хочу! – потрясла свертоком мама. Гудение из него усилилось. – Она реально сто пятьдесят тысяч стоит, представляешь? А тут задарма отдали. Во дворе обзавидуются все. Олежка опять же угомонится, а то на каждую собаку, как голодный на кусок хлеба смотрит.
Олег шмыгнул носом. Родители вздрогнули, заметив его, стоящего в коридоре. Отец удивленно спросил:
– Эй, ты как так уже дома оказался? У тебя же после школы еще бассейн.
– Да вот… – начал Олег, но не закончил.
В руках у мамы взвыл сверток. Она, поставив его на пол и принявшись разворачивать, перебила всех:
– Ну пришел сын и пришел. Уроки, наверное, отменили, да? – не взглянув на Олега, она продолжила. – Олежка, ты же хотел собаку, правда?
Олег почувствовал, как губы сами расплываются в улыбке, как весь жар улетучивается из головы.
– Да! Да, мамочка! Очень! – он подбежал к маме и обнял ее за плечи. – Это Том? Это собака? – он плюхнулся на колени рядом со свертком и завороженно стал смотреть, как мама его разворачивает.