Целью командировки была проверка готовности аэропорта Красноярска к весенне-летней навигации. По причине все того же антиалкогольного указа проверяющий в те годы первым долгом направлялся к емкостям со спецжидкостями. Многие спецжидкости содержат этиловый спирт, а поскольку рабочие авиапредприятия отнюдь не брезговали этим напитком, на емкостях пломбы часто оказывались сорванными. Проверяющий заносил в акт это единственное замечание, которое свидетельствовало о том, что он действительно появлялся в аэропорту с проверкой, а затем благополучно отправлялся домой. Я намеревался поступить точно так же. Поэтому, сойдя с трапа самолета, я направился к резервуарам со спецжидкостями, но мне почему-то вдруг безумно захотелось повернуть совсем в другую сторону – к группе людей, стоявших на самолетной стоянке. Словно крылья выросли у меня за спиной. На душе стало легко, празднично, и я не дошел, а буквально долетел до них. Рабочие у топливозаправщика что-то бурно обсуждали. Я подошел, представился… и – каково было мое удивление – услышал то, что решило мои материальные проблемы на несколько лет вперед. Одним словом, какая-то неведомая сила заставила меня оказаться в нужное время в нужном месте.
Дело в том, что рабочие обсуждали трагедию, произошедшую на одном из топливных складов. Каждую весну грунт под резервуаром оттаивает, и многотонная емкость с жидкостью хоть немного, но наклоняется. Когда количество топлива в ней замеряют метрштоком (алюминиевый шест с нанесенными на него делениями), то считается, что емкость стоит строго вертикально. По этой причине расчетное количество жидкости никогда не совпадает с реальным. В ходе весенней проверки начальник одного склада был поставлен перед фактом значительной недостачи. Начальник склада не стал дожидаться суда и покончил жизнь самоубийством. Когда же количество топлива на складе проверили другим, более точным и трудоемким методом, оказалось, что недостачи не было. «Вот где деньги лежат! озарило меня. – Надо создать методику и прибор, позволяющие быстро и точно измерять количество топлива в наклоненном резервуаре». А такими были практически все резервуары на территории бывшего СССР! Вот это бизнес! Что в сравнении с ним торговля картами-путеводителями по винным магазинам столицы!