– Жаль, то гиблые. – неловко пожала плечами, словно извиняясь. – Нам бы провожатого.
Нашим провожатым быть не хотел никто, так что всю ответственность пришлось брать на себя старосте. Попрощавшись со своими родными – крепко обняв и дочь, и жену, будто видится с ними в последний раз, – Батька назначил в случае чего своим заместителем крепкого мужика из соседнего дома.
– Да вернетесь вы домой, – поспешила я его приободрить. – Покажете нам, куда идти, и вернетесь.
Мне мужчина не ответил. Вместо этого обратился к некроманту:
– Может, оставим-то девицу в деревне?
Я вспыхнула как спичка. Волна возмущения тут же прокатилась по телу, спеша облачиться в слова, но взрыв случиться не успел.
– Попробуйте ее оставить, – усмехнулся Леу. – Я вам в этом случае не завидую.
А Ионтин еще и добить решил, хитро мне подмигнув:
– Самый сильный некромант среди нас она.
Правда, ему бы еще следовало уточнить, что Леукус и вовсе не некромант.
Староста посмотрел на меня с уважением и опаской. Расправив плечи, я первая ступила в лес, но была быстро опущена с неба на землю. Поравнявшись со мной, Ио взял меня за руку.
– Бледный... – протянула я с предупреждением.
– Убогая... – произнес он, копируя мои интонации. И уже серьезнее добавил: – Здесь болота. Если ты утонешь, я плакать не стану, но Леу расстроится. Ты же не хочешь его огорчать?
– Кого огорчать? – догнал нас огневик и вдруг тоже взял меня за руку.
Я себя в этот момент ощущала полнейшей дурой. Что именно думал про нашу троицу староста, я даже знать не хотела. Абтгейц давно считали цитаделью порока и разврата, а аристократов – верными служителями этой секты. Кажется, сейчас староста в этом активно убеждался.
Болота нам не попадались. Раскатанная телегами дорога закончилась примерно минут через сорок пешего пути, но не лес. Необъятные кроны деревьев-великанов закрывали собой хмурое небо и спасали нас от вновь набравшего силу дождя. Он сбивал уже пожелтевшие листья и приминал пожухлую траву.
– Скоро там дом знахарки? – спросил уже притомившийся Леу у старосты.
– Так здесь где-то должен быть. Я в последний раз еще мальчишкой сюда прибегал, не пом...
Речь мужчины оборвалась резко. Неожиданно закашлявшись, староста согнулся, и именно это спасло его от последствий магического удара. Неудержимая волна чистейшей магии, наполненная тяжелыми, грязными эманациями, едва не снесла нас с ног, но парни успели выставить защиту.