Озадаченный возвышенным и взволнованным монологом сестры Анри не знал, что и ответить. Речь Луизы была настолько искренней и горячей, что у него пропало всякое желание с ней спорить. Он запоздало догадался, насколько своими циничными высказываниями задел её чистую душу и пожалел об этом. Граф понимал, она не знала того, что знал он, и с удивлением осознал: и ему не знакомо то, что было доступно сестре.
- Возможно, ты права, – не желая ссориться, согласился Анри. – Наверное, я просто не встретил женщину, способную вызвать во мне те чувства, о которых ты говоришь, - неохотно проговорил он. Луиза, довольная собой засияла, но брат поспешить осадить её надежды. – Только вряд ли я смогу встретить такую девушку на балу отца.
- Но почему, Анри? – от души недоумевала сестра.
- Просто всех женщин, приглашённых в наш замок, я прекрасно знаю! Все они постоянно крутятся при дворе, – граф раздражённо скривился и, откровенно иронизируя, проговорил. - Если до сих пор не одна из них не тронула моё сердце, то почему завтра она должна его захватить?
Луиза растерялась.
- Ну, может, ты всё же кого-то не знаешь? – спросила она.
Графу начал надоедать бессмысленный разговор про любовь.
- Не фантазируй, сестрёнка, а лучше помоги мне выбрать невесту, - примирительно улыбнувшись, ответил он, стараясь направить беседу в другое русло.
Девушка изумлённо взглянула на брата
- Ты шутишь?
- А что?! Вот, на кого покажешь пальцем, на той и женюсь! - со смехом заявил Анри, решив поиграть с сестрой.
- А если я покажу на такую дурнушку, что ты в первую же брачную ночь от неё сбежишь? – приняла игру Луиза.
- Не-е-ет! Ты этого не сделаешь! – притворно хмуря брови, возмутился Анри. - Ты же не хочешь, чтобы меня лишили наследства?!
Оба расхохотались, и Луиза снова увидела привычного ей милого брата. За окнами неожиданно раздался цокот копыт, и двор заполнился грохотом колёс, разносимых булыжной мостовой. Луиза подбежала к окну и радостно заскакала:
- Шарлотта приехала! – воскликнула она и сияющими глазами взглянула на Анри. - Представляешь, она помолвлена с Шарлем де Маси! И на нашем балу барон намерен объявить о дате свадьбы! Скоро моя подруга тоже выйдет замуж!
Известие о помолвке её подруги Анри нисколько не волновало, и наблюдая, как сестра по-детски радуется предстоящему событию, он только усмехнулся. Вдруг девушка скорчила виноватую гримасу: