– А написано там, что тому, кто поймает знаменитого преступника Черного Джо, межгалактическая полиция даст миллион космобаксов. Тебе бы этого хватило на века бессмертия. Но вот беда: судьба не только жестока, но и коварна, друг мой, она дает шанс, но не дает им воспользоваться.
– Ты опять пытаешься меня обмануть, – посерьезнел робот. – Где это видано, чтобы за кого-то межгалактическая полиция давала такую кучу денег? Его бы сразу поймали.
– Нет, друг мой, – сказал Черный Джо, – на этот раз я говорю чистую правду.
С этими словами Джо достал из кармана объявление и протянул его охраннику.
– Этого типа я где-то видел, – задумчиво сказал тот и посмотрел на Черного Джо. Его видеодатчики заблестели недобрым блеском.
– Постой, постой! – поспешно заговорил Черный Джо. – Помни: судьба коварна.
Видеодатчики робота запотели от нахлынувших чувств. Никогда он не будет больше стоять в очереди за батарейками и выклянчивать у надменного механика лишнюю гаечку. Он представил себе огромный бассейн, заполненный до краев ароматным прозрачным машинным маслом. Он погружался в него до самой макушки и чувствовал, как все его подшипники начинают крутиться легче и свободнее. Новенькая вычислительная машина, стоящая на краю бассейна, выдавала дискету со свежей программой, как бы ненароком задевая его своими проводами и игриво подмигивая зеленым дисплеем.
– Нет уж! – закричал он. – Теперь ты меня не обманешь! Я поймаю тебя, Черный Джо!
Робот ворвался в камеру, пытаясь поймать Черного Джо. Пленники выбежали и захлопнули дверь.
– Караул! – закричал было робот. Но Черный Джо сразу оборвал его:
– Не ори! Если будешь кричать, прибегут твои коллеги, меня поймает кто-нибудь другой, и миллиона тебе точно не видать.
– Черный Джо! – окликнул его робот.
– Что тебе, друг мой?
– Почему же судьба так коварна?
– Она жестока, друг мой! Она дает шанс только однажды, но ты упустил его.
– Черный Джо! Ты куришь? Так значит, у тебя были сигареты?
– Были, друг мой!
– Ты обманул меня, Черный Джо!
– Только сейчас понял! Вот дурень! – рассмеялся Билли.
И они оставили впавшего в депрессию робота в одиночестве. Пересох его бассейн с машинным маслом, а новенькие вычислительные машины навсегда погасили для него свои зеленые дисплеи.
– Здорово, Джо! И как тебе только это удается?! – с восторгом сказал Билли.