— Так я ж паук наполовину, вижу тепло, — легко призналась эта
Безродная.
— Хорошо ж у нас разведчики, — все-таки не удержался от
ядовитого комментария Рондо. — “Безопасный тоннель”, ага.
— Я думаю, эта штука спала в расселине потолка и проснулась
позже того, как наши мимо прошли, — аккуратно переступая через
ошметки монстра, объяснила Л’ана.
— Говорят, эти штуки, когда дорастают до сотни килограмм живого
веса, обретают разум, — а вот Сопрано наоборот не пропустила ни
одной липкой сопли, споро собирая ингредиенты для своих зелий.
— Была б с мозгами — сама б спряталась, почувствовав такой
большой отряд рядом.
— Тоже верно.
Другой конец тоннеля встретил рейдеров тяжелым пряным ароматом
субтропического леса, еще более возросшей влажностью… и несколькими
нитками, будто невзначай намотанными на ствол ближайшего дерева.
Метка от разведчиков, что тропа впереди чиста. Тропа, да. Когда-то
тут пролегала великолепная дорога, вот только Госпожа Жизнь
оказалась сильнее и за века разломала творение рук разумных…
Судя по всему, мажор отлично знал, куда идти — вернее, у него
оказалась на диво подробная карта. Ускоренный марш без бокового
охранения не выглядел хорошей идеей, но кирин молчал и шагал, лишь
не забывая крутить головой. Однако километр за километром ничего не
происходило. Орали птицы, которым забыли рассказать про календарную
осень, летали жуки, некоторые аж с кулак размером и бабочки, цвели
цветы.
Фрукты, правда, тоже народились — несколько раз Талик
останавливал отряд, чтобы его ламия слазила на очередное дерево за
плодами. У женщины-змеи с её хвостом вместо ног на диво ловко
выходило древолазание, а “трофеи”, отнятые у леса, попеременно без
особых усилий тащили в большом ящике без крышки то минотавр, то
оборотень. Сам же мажор то и дело осматривал окрестности через
какой-то прибор, прикрепленный к… удочке? Что на самом деле могла
техномагическая приблуда, можно было только гадать, но даже если
снизить планку ожидания до предела, все равно зависть брала:
обычный гильдеец о подобной игрушке не мог и мечтать.
Встреча с разведчиками на вражеской территории — всегда
проблема. Вовремя заметить союзников и обозначить себя раньше, чем
тебя атакуют — довольно часто бывает не так-то просто. Но только не
в этот раз. Следопыт и Талик как будто точно знали, что сейчас
увидят друг друг и предупредили своих. И точно: сотня шагов через
лес — и вот поляна, а на ней отдыхает высланная в дозор тройка. К
этому моменту все в группе основательно подустали: ускоренный марш
на своих двоих через лес, причем вторую половину дня уже без всякой
тропы. Нет, предел сил еще маячил далеко впереди, “Славные рубаки”
могла прямо сейчас вступить в бой — но с учетом завтрашнего
мероприятия стоило остановится на отдых. Это полу-монстрам все
нипочем, да клятому мажору со спутниками…